Stevia có lẽ là duy nhất trong số các thành phần thực phẩm bởi vì nó được đánh giá cao nhất cho những gì nó không làm. Nó không thêm calo. Không giống như các chất thay thế đường khác, stevia có nguồn gốc từ một loại cây. Có một số câu hỏi về hiệu quả của nó như là một hỗ trợ giảm cân hoặc như một biện pháp ăn kiêng hữu ích cho bệnh nhân tiểu đường.
Cây stevia là một phần của họ Asteraceae, liên quan đến hoa cúc và cây ragweed. Một số loài stevia được gọi là candyleaf có nguồn gốc từ New Mexico, Arizona và Texas. Nhưng các loài được đánh giá cao, Stevia rebaudiana (Bertoni), mọc ở Paraguay và Brazil, nơi người ta đã sử dụng lá từ bụi cây stevia để làm ngọt thức ăn trong hàng trăm năm.
Moise Santiago Bertoni, một nhà thực vật học người Ý, thường được ghi nhận là người phát hiện ra stevia vào cuối những năm 1800, mặc dù người Guarani bản địa đã sử dụng nó trong nhiều thế kỷ. Được người dân bản địa gọi là kaa-he (hay thảo mộc ngọt), lá của cây có nhiều công dụng. Trong y học cổ truyền ở những vùng này, stevia phục vụ như một phương pháp điều trị bỏng, đau bụng, các vấn đề về dạ dày và đôi khi là một biện pháp tránh thai. Lá cũng được tự nhai như một món ngọt.
Bertoni phải mất hơn một thập kỷ để tìm ra nhà máy thực tế, dẫn đến việc ban đầu ông mô tả nhà máy này là rất hiếm. Cũng trong khoảng thời gian đó, nhiều trang trại bắt đầu trồng và thu hoạch cây stevia. Stevia nhanh chóng đi từ phát triển trong tự nhiên ở một số khu vực nhất định để trở thành một loại thảo mộc có sẵn rộng rãi.
Đường thay thế
Ngày nay, stevia là một phần của thị trường thay thế đường. Theo Cơ quan quản lý dược phẩm và thực phẩm liên bang (FDA), steviol glycosides, một chiết xuất của cây stevia, được coi là an toàn để sử dụng trong thực phẩm. Mặt khác, FDA tuyên bố rằng chiết xuất từ lá stevia và stevia thô thường không được công nhận là an toàn (GRAS) và không được FDA chấp thuận sử dụng trong thực phẩm.
Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ ước tính người Mỹ bổ sung thêm đường vào chế độ ăn uống hàng năm kể từ những năm 1970 cho đến năm 2000. Khi người Mỹ bỏ đường bổ sung, họ chuyển sang chiết xuất như đường. Thị trường thay thế đường được ước tính trị giá 13,26 tỷ USD vào năm 2015, theo phân tích của công ty nghiên cứu Thị trường và Thị trường. Công ty dự kiến thị trường sẽ đạt 16,5 tỷ đô la vào năm 2020.
Theo một đánh giá năm 2012 trên Tạp chí Dinh dưỡng lâm sàng Hoa Kỳ, chỉ 18% người trưởng thành ở Hoa Kỳ sử dụng chất làm ngọt có hàm lượng calo thấp hoặc không có calo vào năm 2000. Hiện nay, 24% người lớn và 12% trẻ em sử dụng các chất thay thế đường.
Có stevia làm việc?
Stevia không có calo, và nó ngọt hơn 200 lần so với đường ở cùng nồng độ. Các nghiên cứu khác cho thấy stevia có thể có thêm lợi ích sức khỏe.
Theo một bài báo năm 2017 trên Tạp chí Thực phẩm Thuốc, stevia có khả năng điều trị các bệnh nội tiết, chẳng hạn như béo phì, tiểu đường và tăng huyết áp, nhưng cần nhiều nghiên cứu hơn.
Các nghiên cứu khác cũng cho thấy stevia có thể mang lại lợi ích cho những người mắc bệnh tiểu đường Loại 2, nhưng Catherine Ulbricht, dược sĩ cao cấp tại Bệnh viện Đa khoa Massachusetts ở Boston và đồng sáng lập của Hợp tác Nghiên cứu Tiêu chuẩn Tự nhiên, cho biết cần nhiều nghiên cứu hơn. Nhóm của cô đánh giá bằng chứng về các loại thảo mộc và chất bổ sung.
"Nghiên cứu có sẵn hứa hẹn cho việc sử dụng stevia trong tăng huyết áp," Ulbricht nói. Ulbricht cho biết Tiêu chuẩn tự nhiên đã cho stevia một "loại B về hiệu quả" trong việc hạ huyết áp.
Một nguồn ngọt không calo là một giải pháp chế độ ăn kiêng rõ ràng trong lý thuyết. Nhưng một vài nghiên cứu cho thấy rằng thay thế đường bằng chất ngọt nhân tạo hoặc ít calo cuối cùng có thể không dẫn đến giảm cân trong cuộc sống thực.
Một nghiên cứu năm 2004 trên chuột cho thấy chất ngọt có hàm lượng calo thấp đã khiến động vật ăn quá nhiều, có thể là do sự không phù hợp giữa độ ngọt cảm nhận và lượng calo dự kiến từ đường, theo bài báo trên Tạp chí Quốc tế về Béo phì và Rối loạn Chuyển hóa Liên quan. Tác giả của nghiên cứu này sau đó lập luận rằng những người sử dụng chất làm ngọt nhân tạo có thể gặp các vấn đề sức khỏe liên quan đến lượng đường dư thừa, bao gồm hội chứng chuyển hóa, có thể là tiền thân của bệnh tiểu đường.
"Một số nghiên cứu cho thấy những người thường xuyên sử dụng ASB có nguy cơ cao hơn so với những người không sử dụng ASB", Tiến sĩ Susan E. Swithers cho biết trong một lá thư ý kiến năm 2013 trên tạp chí Trends in Endocrinology and Metabolism.
Tuy nhiên, cũng có bằng chứng cho thấy stevia không làm gì để thay đổi thói quen ăn uống hoặc làm tổn thương quá trình trao đổi chất trong thời gian ngắn. Một nghiên cứu năm 2010 trên tạp chí Appetite đã thử nghiệm một số chất làm ngọt nhân tạo chống lại đường và nhau ở 19 người gầy và 12 người béo phì.
Nghiên cứu cho thấy mọi người đã không ăn quá nhiều sau khi ăn một bữa ăn được làm bằng stevia thay vì đường. Lượng đường trong máu của họ thấp hơn sau bữa ăn với stevia so với sau khi ăn một bữa ăn có đường và ăn thực phẩm có stevia dẫn đến mức insulin thấp hơn so với ăn sucrose và aspartame.
Tuy nhiên, một nghiên cứu khác được công bố trên Tạp chí Quốc tế về Béo phì, ngày 13 tháng 12 năm 2016, đã phát hiện ra rằng sau khi ăn chất ngọt không có calo, chẳng hạn như stevia, lượng đường trong máu của đối tượng tăng vọt hơn nhiều so với khi họ ăn đường thật. Mặc dù, khi sử dụng chất làm ngọt không calo, các đối tượng không tiêu thụ nhiều calo hơn so với khi tiêu thụ đường thông thường. "Năng lượng" tiết kiệm "từ việc thay thế đường bằng chất làm ngọt không dinh dưỡng đã được bù lại hoàn toàn cho các bữa ăn tiếp theo trong nghiên cứu hiện tại," Siew Ling Tey, một nhà nghiên cứu nghiên cứu và thuộc Cơ quan Khoa học, Công nghệ và Nghiên cứu (A * STAR) ở Singapore, cho biết trong một tuyên bố.
Stevia có an toàn không?
Như đã đề cập trước đó, câu hỏi liệu stevia có an toàn để tiêu thụ hay không phần lớn phụ thuộc vào ý nghĩa của "stevia". Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ đã không chấp thuận lá stevia hoặc "chiết xuất stevia thô" để sử dụng làm phụ gia thực phẩm. Các nghiên cứu về stevia trong các hình thức này làm tăng mối lo ngại về việc kiểm soát lượng đường trong máu và ảnh hưởng đến hệ thống sinh sản, tim mạch và thận, FDA cảnh báo.
Tuy nhiên, FDA đã cho phép các công ty sử dụng Rebaudioside A, một hóa chất được phân lập từ stevia, làm phụ gia thực phẩm trong các sản phẩm làm ngọt của họ. FDA phân loại các sản phẩm này, chẳng hạn như Truvia, như GRAS, nhưng, theo FDA, các sản phẩm này không phải là stevia. "Nói chung, Rebaudioside A khác với stevia ở chỗ nó là một sản phẩm có độ tinh khiết cao. Các sản phẩm được bán trên thị trường là 'stevia' là chiết xuất từ lá Stevia hoặc Stevia mà Rebaudioside A là một thành phần", FDA cho biết.
Có một số mối quan tâm về sức khỏe xung quanh nhà máy stevia. Stevia có thể gây ra huyết áp thấp, điều này sẽ gây lo ngại cho một số người dùng thuốc huyết áp. Ngoài ra còn có nghiên cứu tiếp tục đi vào một số hóa chất xảy ra tự nhiên trong stevia có thể gây đột biến gen và ung thư.
"Cần thận trọng khi sử dụng các loại thuốc cũng có thể làm giảm lượng đường trong máu. Những người dùng insulin hoặc thuốc trị tiểu đường bằng miệng nên được theo dõi chặt chẽ bởi một chuyên gia chăm sóc sức khỏe có trình độ, bao gồm cả dược sĩ," Ulbricht nói.
Stevia cũng có thể tương tác với thuốc chống nấm, thuốc chống viêm, thuốc chống vi trùng, thuốc chống ung thư, thuốc chống virut, thuốc ức chế sự thèm ăn, thuốc chẹn kênh canxi, thuốc giảm cholesterol, thuốc làm tăng đi tiểu, thuốc sinh sản và các loại thuốc khác, Ulbricht nói. Mọi người nên nói chuyện với bác sĩ trước khi quyết định uống stevia với số lượng lớn, cô nói.
