Trung tâm của thiên hà của chúng ta được ẩn đằng sau một bức tường gạch của Google, bụi che khuất dày đến nỗi ngay cả Kính viễn vọng Không gian Hubble cũng không thể xuyên qua nó. Các nhà thiên văn học Silas Laycock và Josh Grindlay (Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian) và các đồng nghiệp đã vén bức màn đó để lộ ra một vista xinh đẹp đang tràn ngập những ngôi sao. Ngoài ra, việc họ tìm kiếm các ngôi sao cụ thể liên quan đến các nguồn phát tia X đã loại trừ một trong hai lựa chọn về bản chất của các nguồn tia X này: rõ ràng nhất là không liên quan đến các ngôi sao lớn, có thể xuất hiện dưới dạng các sao sáng trong hình ảnh hồng ngoại sâu của họ. Điều này chỉ ra các nguồn tia X là sao lùn trắng, không phải lỗ đen hoặc sao neutron, tích tụ vật chất từ các ngôi sao đồng hành nhị phân có khối lượng thấp.
Nghiên cứu của họ đang được trình bày hôm nay tại một cuộc họp báo tại cuộc họp lần thứ 205 của Hiệp hội Thiên văn học Hoa Kỳ tại San Diego, Calif.
Để nhìn vào trung tâm thiên hà, Laycock và Grindlay đã sử dụng các khả năng độc đáo của Kính thiên văn Magellan đường kính 6,5 mét ở Chile. Bằng cách thu thập ánh sáng hồng ngoại dễ dàng xuyên qua bụi hơn, các nhà thiên văn học đã có thể phát hiện hàng ngàn ngôi sao mà nếu không thì sẽ bị ẩn đi. Mục tiêu của họ là xác định các ngôi sao có quỹ đạo và nuôi sống các sao lùn trắng phát ra tia X, sao neutron hoặc lỗ đen - bất kỳ trong số đó có thể tạo ra các nguồn tia X mờ được phát hiện ban đầu với Đài quan sát tia X của NASA Chand Chandra.
Chandra trước đây đã phát hiện hơn 2000 nguồn tia X trong 75 năm ánh sáng trung tâm của thiên hà chúng ta. Khoảng bốn phần năm nguồn phát ra tia X cứng (năng lượng cao). Bản chất chính xác của các nguồn tia X cứng đó vẫn còn là một bí ẩn. Hai khả năng đã được đề xuất bởi các nhà thiên văn học: 1) hệ thống nhị phân tia X có khối lượng lớn, chứa một ngôi sao neutron hoặc lỗ đen với một người bạn đồng hành khổng lồ; hoặc, 2) các biến số thảm khốc, chứa một sao lùn trắng có từ tính cao với một người bạn đồng hành có khối lượng thấp. Xác định bản chất của các nguồn có thể dạy chúng ta về lịch sử hình thành sao và sự phát triển năng động của khu vực gần trung tâm thiên hà.
Lay Nếu chúng tôi thấy rằng hầu hết các nguồn tia X cứng là các nhị phân tia X có khối lượng lớn, nó sẽ cho chúng ta biết rằng đã có rất nhiều sự hình thành sao gần đây bởi vì các ngôi sao khổng lồ không sống lâu, Lay nói. Thay vào đó, chúng tôi thấy rằng hầu hết các nguồn tia X có khả năng là các hệ thống cũ hơn liên quan đến các ngôi sao có khối lượng thấp.
Kết luận đó xuất phát từ một kết quả không có nghĩa: hầu hết các đối tác của các nguồn tia X phải mờ hơn độ sáng mong đợi nếu các nguồn tia X có bạn đồng hành lớn. Vì các ngôi sao lớn vừa hiếm vừa sáng, nên sự liên kết với các nguồn tia X sẽ dễ dàng được phát hiện. Các ngôi sao nhỏ hơn phổ biến hơn và mờ hơn, khiến việc kết hợp chúng với một nguồn tia X cụ thể trở nên khó khăn hơn. Phân tích các hình ảnh hồng ngoại chỉ tìm thấy số lượng trùng khớp giữa các ngôi sao và vị trí của các nguồn tia X. Nhiều trong số những trận đấu đó có thể là do tầm nhìn đông đúc.
Thực tế là chúng tôi không tìm thấy sự dư thừa đáng kể của các đối tác hồng ngoại sáng có nghĩa là các nguồn Chandra của trung tâm thiên hà có thể là các nhị phân có khối lượng thấp. Từ trước đến nay, các nhị phân khối lượng thấp phổ biến nhất với độ chói, quang phổ và độ biến thiên của tia X tương tự như các nguồn Chandra của trung tâm thiên hà đang tích lũy các sao lùn trắng từ tính, chúng tôi kết luận đây là những nhận dạng rất có thể, theo ông Grindlay.
Nếu các nguồn tia X gần trung tâm thiên hà đang tích tụ các sao lùn trắng, thì số lượng lớn các nhị phân khối lượng nhỏ cần thiết có thể gợi ý rằng chúng hình thành trong cụm sao rất dày đặc xung quanh trung tâm thiên hà hoặc chúng đã bị lắng đọng ở đó bởi sự phá hủy của các cụm cầu. Cần quan sát hồng ngoại sâu hơn và phổ của các nguồn để xác định thực tế và hạn chế khối lượng của các vật thể nhỏ gọn đang tích tụ.
Có trụ sở tại Cambridge, Mass., Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian (CfA) là sự hợp tác giữa Đài quan sát vật lý thiên văn Smithsonian và Đài quan sát của Đại học Harvard. Các nhà khoa học CfA, được tổ chức thành sáu bộ phận nghiên cứu, nghiên cứu nguồn gốc, sự tiến hóa và số phận cuối cùng của vũ trụ.
Nguồn gốc: Bản tin CfA
