Nằm cao trên một vách đá ở miền nam nước Ý, một cây thông xương trắng đã chứng kiến thời Phục hưng đến và đi, chứng kiến hàng chục cuộc chiến tranh nổ ra và giải quyết, và đứng bên cạnh khi hàng ngàn sinh vật kém bền bỉ sống và chết trên sườn núi đá bên dưới. Cây có biệt danh là Italus, đã nhìn thấy rất nhiều. Bạn cũng sẽ như vậy, nếu bạn đã hơn 1.200 tuổi.
Với tuổi thọ khoảng 1.230 năm, Italus đã được coi là cây có niên đại khoa học lâu đời nhất ở châu Âu, theo một bài báo mới được công bố ngày 16 tháng 5 trên tạp chí Ecology. Cây thông của Heldreich trang nghiêm được phát hiện trong một khu rừng cổ xưa giữa một số cây cổ thụ thiên niên kỷ khác ở Công viên Quốc gia Pollino của Ý, phía nam thành phố Naples.
Italus, cây lâu đời nhất được nghiên cứu trong một cuộc khảo sát ba năm gần đây, đã lấy được danh hiệu cây lâu đời nhất châu Âu từ cây thông Bosnian 1.077 năm tuổi có tên là Adonis, có niên đại ở Hy Lạp năm 2016. Tuy nhiên, không giống như Adonis Italus không đơn giản như đếm vòng; bên trong của cây thông cũ đã quá méo mó với tuổi để có thể đọc rõ ràng.
"Phần bên trong của gỗ giống như bụi - chúng tôi chưa bao giờ thấy bất cứ thứ gì giống như vậy", đồng tác giả nghiên cứu Alfredo Di Filippo, giáo sư Khoa Khoa học và Công nghệ Nông nghiệp, Rừng, Môi trường và Năng lượng tại Đại học Tuscia ở Viterbo, Ý, nói với National Geographic. "Có ít nhất 20 cm gỗ bị mất, đại diện cho rất nhiều năm."
Để làm việc trong những năm mất tích này, các nhà nghiên cứu đã lấy các mẫu niên đại phóng xạ carbon từ rễ phơi bày của cây để xác định khi nào cây thông bắt đầu đâm chồi. Họ cũng so sánh số lượng vòng cây từ rễ cây thông và những gì còn lại của thân cây, chúng phát triển ở các mức độ khác nhau nhưng vẫn có thể cung cấp một số phạm vi ngày trên sân bóng để làm việc.
Với các phương pháp này được kết hợp, nhóm nghiên cứu đã ước tính rằng chiếc nhẫn đầu tiên của Italus được hình thành vào năm 789 sau Công nguyên, khiến nó có tuổi đời khoảng 1.230 năm. (Để đưa điều đó vào một viễn cảnh lịch sử, Italus sẽ mọc lên ngay khi những người Viking đầu tiên hạ cánh ở Anh.) Và trong khi lõi bị đập của cây cho thấy rõ ràng nó đã trải qua một số bản vá thô trong 1.200 năm qua, những chiếc nhẫn của nó đã bắt đầu phát triển một lần nữa trong vài thập kỷ qua, các nhà nghiên cứu đã viết. Italus thậm chí có thể sống đến 1.300.
Mặc dù Italus dường như là cây có niên đại khoa học lâu đời nhất ở châu Âu, nhưng có rất nhiều cây khác trên khắp lục địa được cho là trong câu lạc bộ nhiều thiên niên kỷ nhưng điều đó vẫn chưa được nghiên cứu với sự nghiêm ngặt như vậy.
Chẳng hạn, loài Llangernyw Yew ở Conwy, Wales, được cho là có từ 1.500 đến 5.000 năm tuổi, nhưng nó không thể được xác định chính xác thông qua phân tích vòng cây, vì lõi của nó đã xuống cấp rất nhiều theo thời gian. Một cây sồi khổng lồ có tên Kongeegen (hay "cây sồi vua") trong khu rừng săn bắn hoàng gia của Đan Mạch được cho là ở khoảng 1.500 đến 2.000 năm tuổi - nhưng điều đó cũng cần phải được xác minh một cách khoa học. (Theo các tác giả của bài báo mới, phương pháp đếm vòng / kết hợp carbon của chúng có thể có khả năng được sử dụng để tính ngày sinh chính xác hơn cho các cây cổ đại khác như thế này.)
Đối với cây lâu đời nhất thế giới? Vinh dự đó thuộc về một cây thông bristlecone không tên ở dãy núi trắng California. Cây có tuổi đời hơn 5.000 năm, khiến nó trở thành một cây lâu đời hơn so với cây bristlecone khoảng 4.800 năm tuổi có tên là Methuselah sống dưới lòng đường.
Trong khi đó, một cây vân sam Na Uy 9.560 tuổi có tên Old Tjikko được coi là cây riêng lẻ lâu đời nhất trên thế giới thuộc địa vô tính - nghĩa là một nhóm cây giống hệt nhau về mặt di truyền có cùng hệ thống rễ nhưng tạo ra thân và cành mới qua hàng thiên niên kỷ . Old Tjikko bị nghi ngờ là thân cây duy nhất còn sót lại của một thuộc địa vô tính cổ đại ở Thụy Điển.
