Neil Armstrong để lại dấu chân đầu tiên trên mặt trăng, vào ngày 20 tháng 7 năm 1969. Nhưng còn Trái đất - khi nào động vật lần đầu tiên để lại dấu chân ở đây?
Mặc dù chúng ta không biết chính xác khi nào động vật lần đầu tiên để lại dấu vết trên hành tinh của chúng ta, những dấu chân lâu đời nhất từng được tìm thấy là từ 551 triệu đến 541 triệu năm trước trong thời kỳ Ediacaran, một nghiên cứu mới cho thấy. Đó là hàng trăm triệu năm trước khi khủng long bắt đầu chuyển vùng trên Trái đất, khoảng 245 triệu năm trước. Những phát hiện mới cho thấy động vật tiến hóa "cánh tay" và "chân" nguyên thủy sớm hơn so với suy nghĩ trước đây.
Các nhà nghiên cứu tiền sử trông kỳ quặc cho thấy hai hàng dấu ấn giống như một loạt các dấu chân lặp đi lặp lại, các nhà nghiên cứu cho biết. Các nhà khoa học đã tìm thấy các lối đi trong hệ tầng Dengying, một địa điểm ở khu vực Hẻm núi Dương Tử ở miền nam Trung Quốc.
Các đặc điểm của đường mòn chỉ ra rằng một động vật song phương - nghĩa là một sinh vật có đối xứng hai bên có một đầu ở một đầu, đầu sau ở đầu kia và bên phải và bên trái đối xứng - đã tạo ra các dấu vết. Loài động vật sống ở biển này đã ghép đôi các phần phụ nhô lên trên đáy đại dương, dấu chân để lại bởi nhiều bàn chân gợi ý.
Những dấu chân này nằm bên cạnh các hang hóa thạch. Điều này có nghĩa là loài động vật bí ẩn này có thể đã định kỳ đào sâu vào các trầm tích và thảm vi khuẩn dưới đáy đại dương, có thể để khai thác oxy và thức ăn, các nhà nghiên cứu cho biết.
Cả dấu chân và các khoản vay đều được gọi là "hóa thạch dấu vết", một thuật ngữ chỉ những tàn dư hóa thạch mà động vật để lại, chẳng hạn như phân hóa thạch, thay vì hóa thạch của động vật. Hóa thạch dấu vết mới phát hiện là một số bằng chứng sớm nhất được biết đến cho các phần phụ của động vật được ghi nhận. Cho đến nay, người ta cho rằng các động vật song phương, như động vật chân đốt và giun annelid, xuất hiện lần đầu tiên trong vụ nổ Cambri, giữa 541 triệu và 510 triệu năm trước, mặc dù một số nhà khoa học nghi ngờ rằng những động vật này đã tiến hóa trước đó.
Bây giờ, việc phát hiện ra các lối đi và hang ổ cho thấy rằng động vật có phần phụ sống trong thời kỳ Ediacaran, các nhà nghiên cứu cho biết.
