Tín dụng hình ảnh: Whitehouse.gov
Theo dự đoán trong vài tháng, Tổng thống Hoa Kỳ George W. Bush đã tham gia cùng với quản trị viên của NASA Sean O KhănKeefe và cuộc họp báo được giới thiệu bởi chỉ huy của Expedition 8, Michael Foale - hiện đang ở trên Trạm vũ trụ quốc tế.
Theo kế hoạch mới, Hoa Kỳ sẽ hoàn thành công việc của mình trên Trạm vũ trụ quốc tế vào năm 2010, được phát triển bởi 15 quốc gia, và sau đó nghỉ hưu hạm đội tàu con thoi. Song song với điều này, NASA sẽ phát triển một chương trình thám hiểm không gian mới của con người, cuối cùng sẽ đưa con người trở lại Mặt trăng.
Theo dự đoán trong vài tháng, Tổng thống Hoa Kỳ George W. Cùng với điều này, NASA sẽ phát triển một chương trình thám hiểm không gian mới của con người, cuối cùng sẽ đưa con người trở lại Mặt trăng.
Những nhà thám hiểm robot đầu tiên sẽ tới Mặt trăng vào năm 2008; các nhà thám hiểm của con người sẽ theo dõi vào năm 2015-2020. Mặc dù Bush dự kiến sẽ công bố một căn cứ mặt trăng vĩnh viễn, nhưng không có chi tiết nào được đưa ra. Bush gợi ý, nhưng didn cung cấp bất kỳ chi tiết nào về các nhiệm vụ tiếp theo của con người lên sao Hỏa.
Các kế hoạch kêu gọi một loại tàu vũ trụ mới, được gọi là Phương tiện thám hiểm phi hành đoàn; một tàu vũ trụ có mục đích chung có khả năng phục vụ Trạm vũ trụ quốc tế và tiếp cận các địa điểm ngoài quỹ đạo Trái đất thấp, như Mặt trăng, tiểu hành tinh và các điểm Lagrange (những nơi ổn định trong không gian cân bằng giữa trọng lực của hai vật thể, như vậy như Trái đất và Mặt trăng).
NASA đã nói rằng phương tiện mới này sẽ khác biệt đáng kể so với Máy bay không gian quỹ đạo, mà NASA đang phát triển như một tàu vũ trụ thay thế để di chuyển đến và đi từ Trạm vũ trụ quốc tế. NASA ban đầu dự định trao các hợp đồng cho OSP vào năm 2004, cuối cùng sẽ tiêu tốn 15 tỷ đô la Mỹ.
Để tài trợ cho kế hoạch mới này, tổng thống sẽ yêu cầu Quốc hội vào tháng 2 cung cấp cho NASA thêm 1 tỷ đô la Mỹ vào năm 2005, trải đều trong vòng năm năm. Các quỹ bổ sung cho chương trình sẽ đến từ việc sắp xếp lại các dự án hiện có của NASA, như rút lại tàu con thoi vào cuối thập kỷ này.
Duy trì và ra mắt tàu con thoi tốn khoảng 4 tỷ đô la một năm và Trạm vũ trụ quốc tế tốn 1 tỷ đô la mỗi năm. Nó không rõ tác dụng của tàu con thoi sẽ ảnh hưởng gì đến hàng ngàn công nhân và nhà thầu được chương trình tuyển dụng; Mặc dù vậy, Bush đã nói rằng đó sẽ là những người có chương trình và nhân sự hiện có.
Bush gọi sáng kiến mới này là hành trình của người Viking, chứ không phải cuộc đua, và khuyến khích các đối tác quốc tế tham gia Hoa Kỳ để khám phá hệ mặt trời với con người.
Anh ấy nói rằng bước tiếp theo sẽ là sự thành lập một ủy ban đặc biệt để khám phá tầm nhìn mà tôi đã vạch ra hôm nay. Ủy ban này, do cựu Bộ trưởng Không quân Peter Aldridge dẫn đầu, sẽ gửi báo cáo cho Tổng thống Bush trong vòng bốn tháng.
