Khoảng 2.300 năm trước, bà của hoàng đế đầu tiên của Trung Quốc đã nhận được một lễ chôn cất công phu được trang bị một bầy thú dữ rùng rợn - đáng chú ý là phần còn lại của một con vượn cổ đã tuyệt chủng mà trước đây khoa học chưa biết đến.
Phát hiện này rất đáng chú ý vì vượn - một loài vượn mà các nhà khoa học đặt tên Junzi royalialis - là loài vượn đầu tiên trong hồ sơ bị tuyệt chủng kể từ kỷ băng hà cuối cùng, các nhà nghiên cứu cho biết.
Hoạt động của con người và các yếu tố môi trường có thể đóng một vai trò trong J. đế quốc ' đồng sáng lập nghiên cứu Helen Chatterjee, giáo sư sinh học tại Đại học College London cho biết.
"Nghiên cứu của chúng tôi đã chỉ ra rằng trong quá khứ, vượn có phạm vi rộng hơn nhiều, bao gồm cả sự phân phối rộng hơn ở Trung Quốc - nhưng theo thời gian, khi Trung Quốc đã phát triển hơn và con người đã mở rộng, việc phân phối vượn đã giảm đi đáng kể , "Chatterjee nói với Live Science trong email. "Ngày nay, vượn bị giới hạn ở rất xa phía nam Trung Quốc."
Do các yếu tố do con người gây ra (hoặc "nhân tạo"), chẳng hạn như phát triển tòa nhà, làm giảm kích thước môi trường sống của vượn; săn bắn; và săn trộm, "vượn giờ là một trong những loài linh trưởng hiếm nhất trên Trái đất", Chatterjee, người cũng nằm trong ủy ban điều hành của Nhóm chuyên gia Gibbon tại Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế, nói.
Khám phá hoàng gia
Năm 2004, các nhà khảo cổ đã khai quật ngôi mộ do Lady Xia, bà của hoàng đế Tần Thủy Hoàng (259 B.C. đến 210 B.C.), ở tỉnh Thiểm Tây, miền trung Trung Quốc. Nhưng ngôi mộ chứa nhiều hơn chôn cất của Lady Xia; nó cũng bao gồm 12 hố chứa đầy xác động vật, bao gồm cả bộ xương của một con báo (Panthera pardus), một lynx Á-Âu (Lynx), một con gấu đen châu Á (Ursus thibetanus), một cái cần cẩu (Grus), động vật có vú được thuần hóa, chim và, đáng ngạc nhiên, một con vượn bí ẩn.
Có 20 loài vượn và siamang (vượn lớn, chủ yếu sống trên cây) được khoa học biết đến, trong đó có sáu loài sống có nguồn gốc từ Trung Quốc. Nhưng hộp sọ, hàm và răng của vượn mới phát hiện không giống bất kỳ sinh vật nào trong số này, vì vậy các nhà khoa học đã đặt cho nó một tên loài và loài mới.
Họ mệnh danh là chi mới Junzi, thuật ngữ Trung Quốc cho "quý ông", bởi vì vượn được coi là cao quý trong suốt lịch sử Trung Quốc, các nhà nghiên cứu viết. Trên thực tế, vượn đã thông qua một lượng đáng kể chi (năng lượng) và thường xuất hiện trong các bài thơ, câu chuyện và nghệ thuật cổ xưa của Trung Quốc, Chatterjee lưu ý.
Trong suốt cuộc đời của nó, J. đế quốc có lẽ trông tương tự như vượn ngày nay. Nó có lẽ nặng khoảng 13 lbs. (6 kg) và ăn hỗn hợp các loại trái cây và lá, cũng như côn trùng hay trứng chim thường xuyên, Chatterjee nói. Tuy nhiên, mọi người đều đoán nó có màu lông gì, hoặc giọng hát của nó nghe như thế nào.
"Đáng buồn thay, các tính năng này không bảo tồn, vì vậy chúng tôi không thể dự đoán những gì nó sẽ trông hoặc nghe như thế nào," Chatterjee nói. "Nhưng, dựa trên những gì chúng ta biết về vượn sống, chúng ta thấy hầu hết sự thay đổi về màu sắc và hoa văn trên khuôn mặt, và giọng hát tuyệt vời đặc trưng cho loài."
Thú cưng cổ đại?
Chatterjee nói rằng người ta thường tìm thấy hài cốt của các động vật kỳ lạ trong các khu chôn cất cổ xưa của Trung Quốc, nhưng "đây là loài vượn duy nhất mà chúng ta biết trong một địa điểm đã quá cũ".
Không rõ liệu Lady Xia có giữ chú vượn đặc biệt này làm thú cưng hay không, Chatterjee nói thêm. Ngày nay, quần thể vượn đang giảm mạnh, một phần vì một số người quyết định nuôi chúng như thú cưng, đôi khi còn nhổ cả răng nanh lớn của loài vượn vì những con vật có thể trở nên hung dữ khi chúng bị nhốt trong lồng nhỏ, Chatterjee nói.
Đó là tin xấu cho vượn - bao gồm linh trưởng hiếm nhất thế giới, vượn mào đen Hải Nam (Vượn Hải Nam), trong đó chỉ có 26 cá nhân còn lại ở tỉnh đảo Hải Nam của Trung Quốc, cô nói.
Có lẽ J. đế quốc ' Câu chuyện sẽ nhắc nhở nhiều sự bảo vệ hơn đối với loài vượn đang bị đe dọa, Chatterjee nói. Rốt cuộc, các ghi chép lịch sử chỉ ra rằng loài vượn bí ẩn này đã tuyệt chủng gần đây như 300 năm trước, các nhà nghiên cứu cho biết.
"Các Junzi Tìm kiếm là một bài học nghiêm túc về những tác động tàn phá mà con người có thể có đối với thế giới tự nhiên ", Chatterjee nói." Thiên nhiên không thể theo kịp, đó là lý do tại sao nhiều loài - bao gồm một số loài vượn - phải đối mặt với sự tuyệt chủng. "
