Với tàu vũ trụ Dawn hiện đang hướng tới hành tinh lùn / tiểu hành tinh Ceres, nhiệm vụ đột nhiên trở nên hấp dẫn hơn nữa. Đài quan sát không gian Herschel đã phát hiện ra hơi nước xung quanh Ceres, và hơi nước có thể phát ra từ các luồng nước - giống như những gì trên mặt trăng Saturn, Enceladus - hoặc có thể là từ cryovolcanism từ mạch nước phun hoặc núi lửa băng giá.
Đây là lần đầu tiên hơi nước được phát hiện một cách dứt khoát trên Ceres hoặc bất kỳ vật thể nào khác trong vành đai tiểu hành tinh và cung cấp bằng chứng rằng Ceres có bề mặt băng giá và bầu khí quyển, ông Michael Küppers của ESA ở Tây Ban Nha, tác giả chính của một bài báo viết Tạp chí Tự nhiên.
Ceres có thể được coi là có một chút khủng hoảng danh tính, và khám phá mới này có thể làm phức tạp mọi thứ hơn nữa. Khi được phát hiện vào năm 1801, các nhà thiên văn học nghĩ rằng đó là một hành tinh quay quanh Sao Hỏa và Sao Mộc. Sau đó, các vật thể khác có quỹ đạo tương tự đã được tìm thấy, đánh dấu việc phát hiện vành đai tiểu hành tinh chính của Hệ Mặt trời.
Ceres tuyên bố là tiểu hành tinh lớn nhất trong Hệ Mặt trời của chúng ta, nhưng vào năm 2006, Liên minh Thiên văn Quốc tế đã phân loại lại Ceres là một hành tinh lùn vì kích thước lớn của nó.
Nhưng bây giờ, Ceres cũng có thể có các thuộc tính giống sao chổi? Các nhà khoa học của Herschel cho biết lời giải thích đơn giản nhất về việc sản xuất hơi nước là thông qua sự thăng hoa, nơi băng được làm ấm và biến trực tiếp thành khí, kéo theo bụi bề mặt và phơi ra lớp băng tươi bên dưới để duy trì quá trình. Đây là cách sao chổi hoạt động.
Ceres là khoảng 950 km (590 dặm) đường kính. Dự đoán tốt nhất về thành phần của Ceres là nó được xếp lớp, có lẽ với lõi đá và lớp phủ bên ngoài băng giá. Băng đã được lý thuyết hóa để tồn tại trên Ceres nhưng cho đến nay vẫn chưa được phát hiện.
Herschel đã sử dụng tầm nhìn hồng ngoại xa của nó với thiết bị Hifi để thấy một dấu hiệu quang phổ rõ ràng của hơi nước. Nhưng thật thú vị, Herschel không thấy hơi nước mỗi lần nhìn. Có sự khác nhau về tín hiệu nước trong hành tinh lùn 9 giờ. Kính viễn vọng đã theo dõi hơi nước bốn lần khác nhau, trong một lần không có chữ ký. Các nhà thiên văn học đã suy luận rằng hầu như tất cả hơi nước được nhìn thấy đến từ chỉ hai điểm trên bề mặt.
Mặc dù Herschel không thể tạo ra hình ảnh được giải quyết của Ceres, nhóm nghiên cứu đã có thể rút ra được sự phân phối các nguồn nước trên bề mặt.
Laurence O'Rourke cho biết, chúng tôi ước tính rằng khoảng 6 kg hơi nước được tạo ra mỗi giây, chỉ cần một phần nhỏ Ceres được bao phủ bởi nước đá, liên kết độc đáo với hai đặc điểm bề mặt cục bộ mà chúng tôi đã quan sát được. Điều tra viên chính cho chương trình quan sát tiểu hành tinh và sao chổi Herschel có tên là Mach-11, và tác giả thứ hai trên tờ giấy.
Hai vùng phát ra tối hơn khoảng 5% so với mức trung bình trên Ceres. Vì các vùng tối hơn có thể hấp thụ nhiều ánh sáng mặt trời hơn, nên chúng có khả năng là vùng ấm nhất, dẫn đến sự thăng hoa hiệu quả hơn của các hồ chứa nước đá nhỏ, nhóm nghiên cứu cho biết.
Họ nói thêm rằng phát hiện mới này có thể có ý nghĩa quan trọng đối với sự hiểu biết của chúng ta về sự phát triển của Hệ Mặt Trời.
Phát hiện về hơi nước thoát ra từ Ceres cung cấp cho chúng ta thông tin mới về cách phân phối nước trong Hệ mặt trời, theo ông Josh Pilbratt, Nhà khoa học Dự án ESA Lọp của ESA. Vì các Ceres chiếm khoảng 1/5 tổng khối lượng vành đai tiểu hành tinh, nên phát hiện này không chỉ quan trọng đối với việc nghiên cứu các thiên thể nhỏ của Hệ Mặt trời nói chung, mà còn để tìm hiểu thêm về nguồn gốc của nước trên Trái đất.
Dawn dự kiến sẽ đến Ceres vào mùa xuân năm 2015 sau khi dành hơn một năm quay quanh tiểu hành tinh Vesta lớn. Bình minh sẽ cho chúng ta cái nhìn gần nhất từ trước đến nay trên bề mặt Ceres và cung cấp cái nhìn sâu sắc hơn về phát hiện mới nhất này.
Carol Weveve có một tàu vũ trụ trên đường đến Ceres, vì vậy chúng tôi không cần phải chờ đợi lâu trước khi có thêm bối cảnh về kết quả hấp dẫn này, ngay từ chính nguồn tin, ông Raymond Raymond, phó điều tra viên chính của Dawn cho biết. Dawn Dawn sẽ lập bản đồ địa chất và hóa học của bề mặt ở độ phân giải cao, cho thấy các quá trình thúc đẩy hoạt động vượt trội.
Nguồn: ESA, NASA, Thiên nhiên
