Chúng tôi sống trong một phòng trưng bày bắn súng vũ trụ. Ở Phil Plait Voi Cái chết từ bầu trời, ông đưa ra những nguy hiểm của một tác động lớn: sóng xung kích hủy diệt, sóng thần, hỏa hoạn, bóng tối khí quyển. May mắn thay, chúng ta có thể có một người bảo vệ im lặng: Sao Mộc.
Mặc dù nhiều nhà thiên văn học đã cho rằng Sao Mộc có khả năng quét sạch những kẻ xen kẽ nguy hiểm (một kỳ tích quan trọng nếu chúng ta muốn cuộc sống đạt được thành công), nhưng rất ít việc đã được thực hiện để kiểm tra ý tưởng. Để khám phá giả thuyết, một loạt bài báo gần đây của J. Horner và BW Jones tìm hiểu tác động của lực hấp dẫn của sao Mộc đối với ba loại vật thể khác nhau: tiểu hành tinh vành đai chính (quay quanh sao Hỏa và sao Mộc), sao chổi trong thời gian ngắn và trong đó ấn phẩm mới nhất, được gửi đến Tạp chí quốc tế về sinh vật học, sao chổi đám mây Oort (sao chổi thời gian dài với phần xa nhất của quỹ đạo của chúng ở xa trong hệ mặt trời). Trong mỗi bài báo, họ mô phỏng các hệ mặt trời nguyên thủy với các vật thể liên quan đến một hành tinh giống Trái đất và các khối khí khổng lồ có khối lượng khác nhau để xác định ảnh hưởng đến tốc độ va chạm.
Thật đáng ngạc nhiên, đối với các tiểu hành tinh ở vành đai chính, họ đã xác định rằng, ý kiến cho rằng bất kỳ Sao Mộc nào cũng cung cấp sự che chắn nhiều hơn không ‘Sao Mộc không đúng. Ngay cả khi không có mô phỏng, các nhà thiên văn học nói rằng Nên được mong đợi và giải thích điều đó bằng cách lưu ý rằng, mặc dù Sao Mộc có thể chăn dắt một số tiểu hành tinh, nhưng đây cũng là lực hấp dẫn chính làm nhiễu loạn quỹ đạo của chúng và khiến chúng di chuyển vào hệ mặt trời bên trong, nơi chúng có thể va chạm với Trái đất.
Trái ngược với sự khôn ngoan phổ biến (dự kiến rằng hành tinh càng lớn, nó sẽ che chắn chúng ta càng tốt), đáng chú ý có ít tiểu hành tinh bị đẩy vào tầm nhìn của chúng ta thấp hơn khối lượng của sao Mộc thử nghiệm. Cũng đáng ngạc nhiên, họ phát hiện ra rằng kịch bản nguy hiểm nhất là một trường hợp trong đó Sao Mộc thử nghiệm có 20% trong đó hành tinh Hồi đủ lớn để đưa các vật thể vào quỹ đạo xuyên Trái đất một cách hiệu quả. Tuy nhiên, họ lưu ý rằng khối lượng 20% này phụ thuộc vào cách họ chọn mô hình vành đai tiểu hành tinh nguyên thủy và có thể sẽ thay đổi nếu họ chọn một mô hình khác.
Khi mô phỏng được làm lại cho các sao chổi trong thời gian ngắn, họ lại thấy rằng, mặc dù Sao Mộc (và các đại gia khí khác) có thể có hiệu quả trong việc loại bỏ các vật thể nguy hiểm này, nhưng chúng thường làm như vậy bằng cách gửi chúng theo cách của chúng tôi. Như vậy, họ một lần nữa kết luận rằng, cũng như các tiểu hành tinh, trò đùa hấp dẫn của sao Mộc là nguy hiểm hơn là hữu ích.
Chuyên luận gần đây nhất của họ khám phá các đối tượng đám mây Oort. Những vật thể này thường được coi là mối đe dọa tiềm năng lớn nhất vì chúng thường cư trú rất xa trong hệ mặt trời, giếng hấp dẫn và do đó, sẽ có một khoảng cách lớn hơn để rơi vào và lấy đà. Từ tình huống này, các nhà nghiên cứu xác định rằng hành tinh càng lớn trong quỹ đạo Sao Mộc, thì nó càng bảo vệ chúng ta khỏi sao chổi đám mây Oort. Thuộc tính này cho thực tế là những vật thể này ban đầu cách xa Mặt trời, chúng hầu như không bị ràng buộc với hệ mặt trời. Thậm chí một chút động lực tăng thêm nếu chúng bay theo Sao Mộc sẽ có khả năng đủ để đẩy chúng ra khỏi hệ mặt trời cùng nhau, ngăn chúng bay vào quỹ đạo kín gây nguy hiểm cho Trái đất mỗi khi nó đi qua.
Vì vậy, việc sao Mộc có thực sự bảo vệ chúng ta hay lén lút gây nguy hiểm theo cách của chúng ta hay không phụ thuộc vào loại đối tượng. Đối với các tiểu hành tinh và sao chổi thời gian ngắn, kích động hấp dẫn của Sao Mộc đẩy hướng đi của chúng ta nhiều hơn, nhưng đối với những sao có khả năng bị tổn thương là nhiều nhất, sao chổi trong thời gian dài, Sao Mộc cung cấp một số cứu trợ.
