Gần một năm nay, SpaceX đã xây dựng một loạt Chiến hạm các nguyên mẫu sẽ kiểm tra cách hệ thống giá vé khi được phóng lên quỹ đạo. Đến với các thử nghiệm hop thành công với Phễu phi thuyền, những thử nghiệm này sẽ xác nhận tàu vũ trụ và động cơ Raptor của nó trong không gian. Thật không may, công ty đã gặp phải một số trục trặc với các nguyên mẫu này, trong đó hai chiếc đầu tiên phát nổ trong quá trình thử nghiệm áp lực.
Nguyên mẫu đầu tiên, Tàu vũ trụ Mk.1, đã phát nổ trên bệ phóng vào ngày 20 tháng 11 năm 2019, trong một thử nghiệm tải chất gây lạnh khiến cho chiếc nón của nó bay lên. Nguyên mẫu thứ hai, SN1, cũng phát nổ trong cuộc thử nghiệm áp lực vào tối ngày 28 tháng 2 năm 2020, khiến thân máy bay nhảy cao vài mét trong không khí trước khi chạm đất và phát nổ trở lại. Không nản lòng, gần đây, Musk đã chia sẻ hình ảnh của các thành phần cho nguyên mẫu SN3 đang được lắp ráp.
Ngay sau khi những hình ảnh này được chia sẻ, các thành phần lắp ráp đã được nhìn thấy trên đường đến cơ sở thử nghiệm của công ty tại Boca Chica, Texas, vào sáng ngày 29 tháng 3. Sau đó, họ được nhìn thấy đang được chuyển đến bệ phóng bằng thang cuốn và cần cẩu vào cuối buổi chiều. Cảnh quay của cả hai sự kiện này đã được LabPadre ghi lại và chia sẻ qua Twitter.
Giống như những người tiền nhiệm của nó, bước tiếp theo của SN3 sẽ là các thử nghiệm nạp chất gây lạnh, trong đó các bình chứa khí metan và oxy của tàu vũ trụ sẽ chứa đầy một chất lỏng đông lạnh (rất có thể là nitơ lỏng). Trong quá trình thử nghiệm này, nguyên mẫu đầu tiên đã trải qua một thất bại khiến cho vách ngăn hàng đầu của nó phải chịu một cú nổ khiến mũi côn bay đi. Vách ngăn dưới cùng sau đó thổi ra, gửi hơi nước lạnh khắp bệ hạ cánh.
Nguyên mẫu thứ hai đã trải qua một thất bại tương tự, với một vụ nổ xảy ra ở gần phía dưới đã đưa phần trên vào không trung và thân máy bay để nổ tung. Phần trên cùng sau đó hạ cánh về phía nó và trải qua vụ nổ thứ hai, lần này là từ đỉnh. Hy vọng, SN3 sẽ có giá tốt hơn, điều mà Musk hy vọng sẽ sử dụng để thực hiện các chuyến bay thử nghiệm ngắn đến bầu khí quyển Trái đất.
Trong một tuyên bố trước đó, Musk tuyên bố rằng SN3 sẽ được sử dụng cho các thử nghiệm hỏa lực tĩnh và các chuyến bay ngắn, trong khi các chuyến bay thử nghiệm dài hơn sẽ chờ SN4. Như Musk đã chỉ ra, ưu tiên hiện tại là sản xuất thêm các phương tiện thử nghiệm Starship và động cơ Raptor. Ngoài ra còn có tài liệu chỉ ra rằng SpaceX sẽ tiến hành các thử nghiệm sớm nhất là vào tuần tới.
Các tài liệu, được chia sẻ trên NASASpaceFlight, tham chiếu giấy phép do Cục Hàng không Liên bang (FAA) cấp cho chiếc xe Star Staropperopper (có giá trị đến tháng 6 năm 2020). Họ cũng đề xuất rằng một đám cháy tĩnh của các động cơ SN3 có thể diễn ra trong khoảng thời gian từ ngày 1 đến ngày 3 tháng 4, sau đó là cuộc thử nghiệm nhảy 150 mét (500 ft) trong khoảng thời gian từ ngày 6 đến ngày 8 tháng 4. Đây là chiều cao tối đa đạt được của Starship Hopper.
Hiện vẫn chưa rõ liệu những thất bại gần đây sẽ làm thay đổi kế hoạch dài hạn của Musk. Một khi Chiến hạm được hoàn thành và tích hợp với Siêu nặng Tăng cường, Musk hy vọng sẽ bắt đầu tiến hành tải trọng lên Mặt trăng vào năm 2022, sau đó là các phi hành đoàn lên mặt nước vào năm 2024. Ở giữa, Musk cũng dự định thực hiện sứ mệnh du lịch mặt trăng đầu tiên (#dearmoon), sẽ liên quan đến việc gửi một phi hành đoàn các nghệ sĩ quanh Mặt trăng năm 2023.
Trong khi đó, SpaceX tiếp tục triển khai các lô vệ tinh như một phần của nó Liên kết hình sao chòm sao và sẽ phân phối trọng tải thương mại cho ISS và Mặt trăng. Những thứ này sẽ được thực hiện như một phần của hợp đồng Phát triển phi hành đoàn thương mại (CCD) và Vận chuyển hàng hóa và hạ cánh bằng cách chạm nhẹ (CATALYST) với NASA, tương ứng.
Chúc may mắn cho bạn SN3! Chúng tôi mong được thấy bạn thực hiện bài kiểm tra hop đó và trở về Trái đất an toàn. Nếu mọi việc suôn sẻ, chúng tôi mong muốn được nhìn thấy quỹ đạo của SN4!
