Kính thiên văn vũ trụ Spitzer đã hết helium lỏng giữ cho quang học của nó mát - nhưng phạm vi đã trả lại những hình ảnh mới hấp dẫn như muốn nói:
Tôi không cần không có helium stinkin.
Vào năm năm rưỡi, nhiệm vụ chính của Spitzer xông hơn gấp đôi kỳ vọng ban đầu. Cuối cùng, nó đã hết helium lỏng vào tháng 5 và được trang bị lại cho một nhiệm vụ ấm áp mới, bắt đầu vào ngày 27 tháng 7. Với hai kênh hồng ngoại còn lại, kính viễn vọng hứa hẹn sẽ quan sát với độ nhạy tương đương với kính viễn vọng trên mặt đất 30 mét .
Hình ảnh hồng ngoại chì cho thấy ngôi sao đang chết NGC 4361, từng nóng như Mặt trời của chúng ta trước khi nó phồng lên.
Phần tiếp theo này cho thấy khí bụi trong các đám mây màu xanh và nóng trong màu cam ở DR22, một đám mây bùng nổ với những ngôi sao mới ở vùng Cygnus trên bầu trời.
Những hình ảnh mới được chụp với hai kênh hồng ngoại vẫn hoạt động ở nhiệt độ vẫn khá lạnh ở 30 Kelvin (khoảng 406 độ F). Hai kênh hồng ngoại là một phần của camera hồng ngoại Spitzer, ánh sáng 3,6 micron là màu xanh lam và ánh sáng 4,5 micron là màu cam.
Bức ảnh cuối cùng này cho thấy một thiên hà tương đối yên tĩnh có tên NGC 4145, cách xa 68 triệu năm ánh sáng trong chòm sao Canes Venatici.
Tất cả các hình ảnh mới được chụp trong khi kính thiên văn đang được đưa vào hoạt động lại, vào ngày 18 tháng 7 (NGC 4145, NGC 4361) và ngày 21 tháng 7 (Cygnus), 2009.
Kể từ khi ra mắt từ Cape Canaveral, Florida vào ngày 25 tháng 8 năm 2003, Spitzer đã có nhiều khám phá. Chúng bao gồm các đĩa hình thành hành tinh xung quanh các ngôi sao, thành phần của vật chất tạo thành sao chổi, các lỗ đen ẩn, các thiên hà cách xa hàng tỷ năm ánh sáng và hơn thế nữa.
Có lẽ Spitzer mang tính cách mạng và đáng ngạc nhiên nhất liên quan đến các hành tinh xung quanh các ngôi sao khác, được gọi là ngoại hành tinh. Năm 2005, Spitzer đã phát hiện các photon ánh sáng đầu tiên từ một ngoại hành tinh.
Ấm Spitzer sẽ giải quyết nhiều câu hỏi khoa học giống như trước đây. Nó cũng sẽ giải quyết các dự án mới, chẳng hạn như tinh chỉnh các ước tính của hằng số Hubble, hoặc tốc độ vũ trụ của chúng ta trải dài; tìm kiếm các thiên hà ở rìa vũ trụ; mô tả hơn 700 vật thể gần Trái đất, hoặc các tiểu hành tinh và sao chổi có quỹ đạo đi sát hành tinh của chúng ta; và nghiên cứu bầu khí quyển của các hành tinh khí khổng lồ dự kiến sẽ được phát hiện sớm bởi sứ mệnh của NASA Kepler.
Doug Hudgins, nhà khoa học chương trình Spitzer tại Trụ sở NASA ở Washington, cho biết, hiệu suất của hai kênh bước sóng ngắn của máy ảnh hồng ngoại Spitzer Cảnh sát về cơ bản không thay đổi so với trước đây.
Tín dụng cho tất cả các hình ảnh: NASA / JPL-Caltech
Nguồn: Trang web NASA Spitzer và thông cáo báo chí thông qua Hiệp hội Thiên văn học Hoa Kỳ (AAS).
