Các nhà khoa học từ Đài quan sát Trái đất Lamont-Doherty (LDEO) tại Đại học Columbia và Đại học Bách khoa Rensselaer ở bang New York đã phát triển lần đầu tiên bản đồ độ sâu nước ở hồ Vostok, mà nằm giữa 3.700 và 4.300 mét (hơn 2 dặm) dưới đây dải băng lục địa Nam Cực. Các phép đo toàn diện mới của hồ - gần bằng kích thước của hồ Bắc Mỹ ở Ontario - cho thấy nó được chia thành hai lưu vực riêng biệt có thể có hóa học nước khác nhau và các đặc điểm khác. Những phát hiện này có ý nghĩa quan trọng đối với sự đa dạng của đời sống vi sinh vật ở hồ Vostok và đưa ra một chiến lược cho cách các nhà khoa học nghiên cứu các hệ sinh thái khác nhau của hồ nên sự đồng thuận khoa học quốc tế chấp nhận thăm dò môi trường nguyên sơ và cổ xưa.
Michael Studinger, thuộc Đài quan sát Trái đất Lamont-Doherty (LDEO) tại Đại học Columbia, nói rằng sự tồn tại của hai khu vực riêng biệt với hồ sẽ có ý nghĩa quan trọng đối với những loại hệ sinh thái mà các nhà khoa học nên tìm thấy trong hồ và cách chúng nên đi về việc khám phá chúng.
Ông nói, sườn núi giữa hai lưu vực sẽ hạn chế trao đổi nước giữa hai hệ thống, ông nói. Do đó, thành phần hóa học và sinh học của hai hệ sinh thái này có thể sẽ khác nhau.
Quỹ khoa học quốc gia (NSF), một cơ quan liên bang độc lập hỗ trợ nghiên cứu và giáo dục cơ bản trên tất cả các lĩnh vực khoa học và kỹ thuật, đã hỗ trợ công việc. NSF quản lý Chương trình Nam Cực của Hoa Kỳ, nơi điều phối gần như tất cả khoa học của Hoa Kỳ trên lục địa cực nam.
Các phép đo mới rất có ý nghĩa bởi vì chúng cung cấp một bức tranh toàn cảnh về toàn bộ lòng hồ và chỉ ra rằng đáy hồ chứa một tiểu lưu vực phía bắc chưa được biết đến trước đó tách biệt với lòng hồ phía nam bởi một sườn núi nổi bật.
Sử dụng máy đo độ cao bằng laser, radar xuyên băng và đo trọng lực được thu thập bởi máy bay, Studinger và Robin Bell, của LDEO và Anahita Tikku, trước đây thuộc Đại học Tokyo và hiện tại Viện Bách khoa Rensselaer, ước tính rằng Hồ Vostok chứa khoảng 5400 km khối ( 1300 dặm khối) nước. Các phép đo của họ cũng chỉ ra rằng đỉnh của sườn núi phân chia hai lưu vực chỉ 200 mét (650 feet) bên dưới đáy của băng. Ở những nơi khác, nước dao động sâu từ khoảng 400 mét (1.300 feet) trong lưu vực phía bắc đến sâu 800 mét (2.600 feet) ở phía nam đối diện.
Nước chảy qua hồ bắt đầu từ một đầu như băng tan chảy từ đáy của tảng băng, nó chảy ra ở đầu kia. Theo các phép đo mới, nền tảng của tảng băng tan chảy chủ yếu trên lưu vực phía bắc nhỏ hơn, trong khi nước trong hồ chảy ra trên lưu vực phía nam lớn hơn. Các nhà nghiên cứu khẳng định rằng nước mất từ 55.000 đến 110.000 năm để quay vòng qua hồ.
Các nhà khoa học kết luận, sự sắp xếp của hai lưu vực, sự phân tách của chúng và đặc điểm của nước tan chảy, tất cả đều có ý nghĩa đối với sự lưu thông của nước trong hồ. Chẳng hạn, có thể là nếu nước trong hồ trong lành, nước tan chảy ở lưu vực phía bắc sẽ chìm xuống đáy lưu vực đó, hạn chế trao đổi nước giữa hai lưu vực. Nước tan chảy trong lưu vực liền kề có thể sẽ khác nhau.
Hai lưu vực hồ, họ tranh luận, do đó có thể có đáy rất khác nhau.
Các nhà khoa học cũng chỉ ra rằng nước của hai lưu vực có thể, do sự phân tách, có thành phần hóa học và thậm chí là sinh học rất khác nhau. Thật vậy, Hồ Vostok, cũng được quan tâm đối với những người tìm kiếm sự sống của vi sinh vật ở những nơi khác trong hệ mặt trời. Hồ được cho là tương tự trên mặt đất rất tốt về các điều kiện trên Europa, một mặt trăng đóng băng của Sao Mộc. Nếu sự sống có thể tồn tại ở Vostok, các nhà khoa học đã lập luận, thì vi khuẩn cũng có thể phát triển mạnh ở Europa.
Các phép đo mới cũng chỉ ra rằng các chiến lược khác nhau có thể cần thiết để lấy mẫu mục tiêu của các loại trầm tích hồ cụ thể. Ví dụ, những thứ được giải phóng từ tảng băng đại diện cho những tảng đá mà băng đi qua, và sẽ nổi bật hơn trong lưu vực phía bắc. Vật liệu trong lưu vực phía nam sẽ có nhiều khả năng đại diện cho các điều kiện môi trường trước khi dải băng bịt kín khỏi hồ.
Các nhà khoa học quyết định liệu và làm thế nào để tiến hành thăm dò hồ Vostok nói rằng rất nhiều sự phát triển công nghệ có thể sẽ cần thiết trước khi một thiết bị có thể được triển khai để tiến hành lấy mẫu không nhiễm bẩn. Hiện tại, không có mẫu khoa học nào của hồ đang được thực hiện.
Mục tiêu cuối cùng của bất kỳ việc lấy mẫu nào là lấy các mẫu nước và trầm tích từ đáy hồ.
Nhóm nghiên cứu đã xuất bản các bản đồ mới trong ấn bản ngày 19 tháng 6 của Thư nghiên cứu địa vật lý, một ấn phẩm của Liên minh địa vật lý Hoa Kỳ.
Nguồn gốc: NSF News Release
