Jocelyn Bell Burnell chịu trách nhiệm cho một trong những khám phá vật lý thiên văn quan trọng nhất của thế kỷ 20: pulsar radio. Phát hiện mà cô thực hiện khi còn là sinh viên tốt nghiệp, đã giành được giải thưởng Nobel năm 1974. Và một ngày nào đó nó có thể tạo thành cơ sở của một "hệ thống định vị thiên hà" để điều hướng bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta.
Nhưng Bell Burnell đã không thu được giải thưởng Nobel. Thay vào đó, như NPR đã báo cáo, giải thưởng đã thuộc về người giám sát của cô tại Đại học Cambridge, Antony Hewish - người đã chế tạo kính viễn vọng vô tuyến cần thiết với cô nhưng không phát hiện ra pulsar.
Bây giờ, 44 năm sau, Bell Burnell đã nhận được Giải thưởng đột phá mạnh mẽ hơn nhiều cho cùng một khám phá và cho sự lãnh đạo khoa học của cô trong những năm kể từ đó. Vào năm 1974, đồng chí Nobel đã trao khoảng 124.000 đô la cho người chiến thắng (khoảng 620.000 đô la được điều chỉnh theo lạm phát). Hewish sẽ nhận được một nửa số đó, sau khi chia giải thưởng với một nhà thiên văn vô tuyến khác, người đã giành được cùng năm. Giải thưởng đột phá, được tài trợ bởi Serge Brin, Priscilla Chan và Mark Zuckerberg, Ma Huateng, Yuri và Julia Milner và Anne Wojcicki, với giải thưởng trị giá 3 triệu USD, biến nó thành giải thưởng khoa học lớn nhất thế giới.
Bell Burnell nói với BBC rằng cô dự định sẽ bỏ tiền ra, lập một học bổng để hỗ trợ phụ nữ và dân tộc thiểu số quan tâm đến khoa học.
"Tôi không muốn hoặc không cần tiền, và dường như đây là cách sử dụng tốt nhất mà tôi có thể sử dụng", cô nói trong cuộc phỏng vấn trên BBC, nói thêm rằng cô tin rằng sự thiên vị vô thức khiến các nhóm như vậy không thể khoa học và rằng thực tế về địa vị của chính cô như một người ngoài cuộc tại Cambridge đã giúp cô thực hiện khám phá mở khóa vũ trụ của mình.
Sao neutron quay nhanh, phát ra các tia điện từ rất đều đặn. Các nhà khoa học gọi rằng điểm nhấp nháy trong dữ liệu kính viễn vọng của họ là một xung.
"Phát hiện về các pulsar của Jocelyn Bell Burnell sẽ luôn luôn là một trong những bất ngờ lớn trong lịch sử thiên văn học", Edward Witten, chủ tịch ủy ban tuyển chọn giải thưởng Đột phá, cho biết trong một tuyên bố. "Cho đến lúc đó, không ai có ý tưởng thực sự về việc sao neutron có thể được quan sát như thế nào, nếu thực sự chúng tồn tại. Đột nhiên, hóa ra thiên nhiên đã cung cấp một cách cực kỳ chính xác để quan sát những vật thể này, một điều dẫn đến nhiều tiến bộ sau này. "
