Space Shuttle Discovery đã được trưng bày ngắn gọn vào thứ Tư ngày 13 tháng 7 khi cô xuất hiện từ móc áo tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy, nơi cô đang trong quá trình xử lý cho nghỉ hưu kể từ khi hạ cánh lần cuối trong nhiệm vụ STS-133.
Đó là một khoảnh khắc khá khắc nghiệt và buồn bã vì Discovery trông gần như trần trụi và suy sụp - và không còn nghi ngờ gì nữa, cô sẽ không bao giờ bay một cách hùng vĩ vào vũ trụ nữa vì những phần lớn của quỹ đạo hoàn toàn không có.
Discovery đã bị tước hết ba động cơ chính và các bệ điều khiển quỹ đạo ở phía sau và cô ấy có một cái lỗ khổng lồ ở phía trước, ngay sau mũi, được che phủ bằng tấm nhựa mà trước đây cô ấy đang bỏ lỡ. Không có các thành phần thiết yếu này, Discovery không thể di chuyển 1 nanomet.
Khi Tàu con thoi buộc phải nghỉ hưu trong khoảng một tuần, Mỹ sẽ không có khả năng phóng phi hành gia lên vũ trụ và tới Trạm vũ trụ quốc tế trong nhiều năm tới.
Discovery đã được kéo một phần tư dặm từ Cơ sở chế biến tàu vũ trụ (OPF) đến Tòa nhà lắp ráp phương tiện (VAB) để nhường chỗ cho tàu con thoi Atlantis khi cô trở về vào tuần tới từ nhiệm vụ STS-135, theo Stephanie Stilson, người quản lý dòng chảy cho Discovery, trong một cuộc phỏng vấn với Tạp chí Vũ trụ.
STS-135 là nhiệm vụ thứ 135 và cũng là nhiệm vụ cuối cùng của Chương trình Tàu con thoi dài 30 năm của NASA.
NASA hiện chỉ có quyền kiểm soát hai trong số ba tàu con thoi OPF vì một OPF đã được bàn giao cho một khách hàng giấu tên, Stilson nói.
Stilson đang lãnh đạo nhóm NASA chịu trách nhiệm bảo vệ cả ba quỹ đạo tàu con thoi. Chúng tôi đang loại bỏ nhiên liệu siêu nhiên liệu và các chất thải độc hại khác để chuẩn bị cho các quỹ đạo được trưng bày trong các bảo tàng nơi chúng sẽ được lưu giữ vĩnh viễn.
Công việc bảo vệ an toàn trên Discovery sẽ hoàn tất vào tháng 2 năm 2012, Tiết Stilson nói với tôi. NASA NASA có kế hoạch vận chuyển Discovery đến ngôi nhà vĩnh viễn của cô tại Bảo tàng Hàng không và Không gian Smithsonian vào ngày 12 tháng 4 năm 2012, trùng với kỷ niệm ngày ra mắt tàu con thoi đầu tiên vào ngày 12 tháng 4 năm 1981.
Album ảnh Discovery của Ken Kremer
