Tàu vũ trụ AKARI của Nhật Bản - trước đây gọi là Astro-F - đã chụp được bức ảnh này về tinh vân phản chiếu IC 1396. AKARI có thể tiết lộ nhiều ngôi sao mới mà trước đây không nhìn thấy được nhờ khả năng nhìn thấy trong phổ hồng ngoại xa.
AKARI, vệ tinh thiên văn hồng ngoại của Cơ quan thám hiểm hàng không vũ trụ Nhật Bản (JAXA) với sự tham gia của ESA, đang tiếp tục khảo sát bầu trời và lập bản đồ vũ trụ của chúng ta dưới ánh sáng hồng ngoại. Những hình ảnh mới thú vị được chụp gần đây bởi AKARI mô tả cảnh từ sự ra đời của những ngôi sao.
Camera hồng ngoại AKari (IRC) đã chụp ảnh tinh vân phản chiếu IC 1396 trong chòm sao Cepheus (một tinh vân phản chiếu là một đám mây bụi phản chiếu ánh sáng của các ngôi sao gần đó). IC 1396 là khu vực hình thành sao sáng nằm cách Hệ Mặt trời của chúng ta khoảng 3000 năm ánh sáng, trong khu vực có các ngôi sao rất lớn - lớn gấp vài chục lần Mặt trời của chúng ta - hiện đang được sinh ra. Sự ra đời của các ngôi sao ở khu vực trung tâm của hình ảnh đã quét khí và bụi đến ngoại vi của tinh vân, tạo ra một cấu trúc giống như vỏ rỗng.
Một thế hệ sao mới hiện đang diễn ra bên trong khí nén trong các cấu trúc vỏ ngoài này. Với hình ảnh IC 1396 có độ phân giải cao và chất lượng cao này, lần đầu tiên AKari đã tiết lộ sự phân phối chi tiết của khí và bụi quét ra trên toàn bộ tinh vân.
So sánh giữa hình ảnh có thể nhìn thấy của IC 1396 và chế độ xem AKari của cùng một khu vực cho thấy các ngôi sao được sinh ra ở các vùng có vẻ tối trong ánh sáng khả kiến (trái), tuy nhiên sẽ xuất hiện sáng nếu quan sát dưới ánh sáng hồng ngoại (phải).
Khí đã được quét ra tạo ra các cấu trúc giống như dây tóc sáng nhìn thấy trong tia hồng ngoại ở các khu vực xung quanh. Bụi trong khí được đốt nóng bởi ánh sáng cực mạnh đến từ cả ngôi sao lớn ở trung tâm tinh vân và các ngôi sao mới sinh trong chính khí dày đặc và phát ra tia hồng ngoại.
Khối sáng nhìn thấy ở phía bên phải hơi lệch tâm được gọi là ‘Voi Trunk Tinh vân, một khu vực hình thành sao. Nó xuất hiện dưới dạng một tinh vân tối trong ánh sáng khả kiến (ảnh trái), nhưng nó rất sáng trong vùng hồng ngoại. Đó là một khối khí dày đặc ban đầu không bị thổi bay vì mật độ rất cao.
Nhiều ngôi sao được sinh ra gần đây mà trước đây chưa được biết sẽ được phát hiện nhờ hình ảnh mới của AKARI, trong khi phân tích chi tiết về những dữ liệu này sẽ tiết lộ câu chuyện về sự hình thành sao trong khu vực này.
Thiết bị khảo sát hồng ngoại xa (FIS) của AKari đã chụp hình người khổng lồ đỏ ‘U Hydraeát, một ngôi sao nằm cách Mặt trời của chúng ta khoảng 500 năm ánh sáng. Các quan sát của AKari đã tiết lộ những đám mây bụi rất rộng bao quanh vật thể này.
Những ngôi sao có khối lượng gần bằng Mặt trời của chúng ta sẽ mở rộng trong giai đoạn sau của cuộc đời chúng trở thành cái gọi là stars ngôi sao khổng lồ màu đỏ. Trong giai đoạn cuối của cuộc đời, những ngôi sao như vậy thường đẩy khí từ bề mặt của chúng vào không gian giữa các vì sao - bụi được hình thành trong khí bị đẩy ra, và hỗn hợp khí và bụi này nở ra và thoát ra khỏi ngôi sao.
Chất lượng vượt trội và hình ảnh độ phân giải cao của AKARI cho phép phát hiện rõ ràng đám mây bụi giống như vỏ sò bao quanh U Hydrae ở khoảng cách 0,3 năm ánh sáng từ ngôi sao trung tâm, ngụ ý rằng một sự phóng ra ngắn và dữ dội của khối sao đã xảy ra trong ngôi sao về 10 000 năm trước.
AKARI (trước đây gọi là ASTRO-F) đã được phóng vào ngày 21 tháng 2 năm 2006 (UT) từ Trung tâm Vũ trụ Uchinoura, Nhật Bản và bắt đầu cuộc khảo sát bầu trời hoàn chỉnh vào tháng 4 năm 2006.
Nguồn gốc: ESA News Release
