Tín dụng hình ảnh: Steve Phillipps
Một cuộc khảo sát mới được thực hiện với Kính thiên văn Anh-Úc (AAT) đã tiết lộ hàng chục thiên hà thu nhỏ không bị nghi ngờ trước đây trong cụm thiên hà Fornax gần đó. Chúng thuộc một nhóm các thiên hà được mệnh danh là sao lùn cực nhỏ gọn (UCD), chưa được biết đến trước khi cùng một nhóm các nhà thiên văn học phát hiện ra 6 trong số chúng trong cụm Fornax năm 2000. Bây giờ họ nói rằng UCD vượt trội hơn hình elip thông thường và các thiên hà xoắn ốc ở khu vực trung tâm của cụm Fornax và họ cũng đã tìm thấy một số trong cụm thiên hà Xử Nữ. Có thể ít nhất một số là những ví dụ còn sót lại của các tòa nhà nguyên thủy của khối khối đã hình thành nên các thiên hà lớn bằng cách hợp nhất lại với nhau. Có khả năng chúng rất phổ biến nhưng đã bị bỏ qua vì chúng giống với những ngôi sao gần đó ngay từ cái nhìn đầu tiên. Những kết quả này sẽ được trình bày tại Hội nghị Thiên văn học Quốc gia RAS tại Đại học Mở vào Thứ năm ngày 1 tháng 4 bởi Tiến sĩ Steven Phillips của Đại học Bristol.
Các UCD được phát hiện tình cờ khi Tiến sĩ Phillipps và các đồng nghiệp của ông thực hiện một cuộc khảo sát lớn về tất cả các vật thể sáng vừa phải mà họ có thể nhìn thấy theo hướng của cụm Fornax. Chỉ vì họ đã sử dụng máy quang phổ (Trường hai độ, hoặc 2dF, hệ thống trên AAT), họ mới có thể đo được các dịch chuyển đỏ, điều này cho họ biết rằng 6 vật thể trông giống như các ngôi sao địa phương trong Thiên hà của chúng ta thực tế nằm trong cụm Fornax khoảng 60 triệu cách vài năm ánh sáng. Các quan sát tiếp theo với Kính viễn vọng Không gian Hubble và Kính thiên văn rất lớn Đài thiên văn Nam châu Âu (VLT) cho thấy chúng kỳ lạ như thế nào. Mặc dù khối lượng của chúng tương tự như các thiên hà lùn được biết đến trước đây, nhưng chúng nhỏ đến mức đáng kinh ngạc - chỉ khoảng 120 năm ánh sáng. Hàng chục triệu ngôi sao bị nghiền nát thành một khối lượng nhỏ theo tiêu chuẩn thiên hà.
Ủng hộ ý tưởng rằng các UCD là hạt nhân của các thiên hà ban đầu lớn hơn và đã bị tước đi các ngôi sao bên ngoài của chúng, nhóm nghiên cứu dự đoán rằng chúng sẽ tìm thấy chúng trong các cụm dày đặc khác, nơi quá trình tước hoặc đập mạnh có thể diễn ra. Họ cũng đã tính toán bao nhiêu nữa họ sẽ tìm thấy nếu họ tìm kiếm những người mờ hơn.
Khi họ đưa ra dự đoán của mình để kiểm tra, 3 đêm quan sát đã phát hiện thêm 46 UCD ở Fornax - thậm chí nhiều hơn cả nhóm dự kiến - và chỉ trong 4 giờ họ đã tìm thấy 8 trong cụm Xử Nữ, cách đó khoảng 60 triệu năm ánh sáng. Những kết quả này cho thấy các UCD thực sự phổ biến, theo ông Steve Phillipps, và một phần của quần thể thiên hà tiêu chuẩn mà chúng ta có thể mong đợi ở các cụm thiên hà giàu có. Cho rằng chúng tôi đã tìm thấy rất nhiều, thậm chí có khả năng một phần trong số chúng là tàn dư của một quần thể thiên hà nguyên thủy, tàn dư của các khối xây dựng ban đầu của các thiên hà lớn mà chúng ta tìm thấy ở trung tâm của các cụm.
Nguồn gốc: RAS News phát hành
