Phi hành đoàn của STS-133 đã phải đối phó với nhiều vấn đề kỹ thuật và sự chậm trễ cho nhiệm vụ của họ, liên quan đến cả Tấm mang tàu sân bay mặt đất (GUCP) và ở mức độ lớn hơn các vết nứt đã cắt trên xe tăng bên ngoài của tàu con thoi. Bây giờ họ có một vấn đề mới để giải quyết - một thuyền viên bị thương.
Phi hành gia Tim Kopra có liên quan đến một vụ tai nạn xe đạp cuối tuần qua và dường như bị gãy xương hông. Mặc dù NASA chưa xác nhận thương tích, một số hãng tin đã báo cáo tin tức. Nhiều khả năng, Kopra sẽ không thể bay cùng các thành viên còn lại khi Discovery ra mắt trong nhiệm vụ cuối cùng của mình, hiện đang lên kế hoạch cất cánh vào ngày 24 tháng 2. Vụ tai nạn xảy ra vào ngày 15 tháng 1, chỉ còn lại một tháng trước khi dự kiến ra mắt.
Kopra, 47 tuổi, là một phần của phi hành đoàn sáu thành viên sẽ đánh dấu lần cuối cùng mà tàu con thoi Discovery sẽ hướng lên vũ trụ. Anh ta được lên kế hoạch trở thành phi công không gian chính trong nhiệm vụ STS-133 sắp tới, và là một đại tá quân đội Hoa Kỳ (đã nghỉ hưu). Các phi thuyền mà các phi hành gia của NASA đảm nhận mất nhiều tháng và trong một số trường hợp phải chuẩn bị cho một số năm.
Báo cáo sơ bộ nói rằng một phi hành gia dự phòng đã được chọn, nhưng một lần nữa, NASA vẫn chưa xác nhận tin tức này. NASA không thường xuyên đào tạo các phi hành gia dự phòng cho các nhiệm vụ đưa đón. CẬP NHẬT: NASASpaceflight.com hiện đang báo cáo rằng phi hành gia Steven Bowen đã được chọn làm người thay thế và chuyến bay của STS-133 sẽ diễn ra như dự kiến.
CẬP NHẬT 2: NASA đã xác nhận chấn thương Kopra, và đã thông báo rằng Bowen là sự thay thế cho Kopra. Ông Tim Tim đang làm tốt và mong đợi sự phục hồi hoàn toàn, tuy nhiên, ông sẽ không thể hỗ trợ cửa sổ khởi động vào tháng tới, ông cho biết, ông Peggy Whitson, Chánh văn phòng phi hành gia tại Trung tâm vũ trụ NASA Johnson Johnson ở Houston. Nếu vì một số lý do dự đoán, STS-133 trượt đáng kể, có khả năng Tim có thể gia nhập phi hành đoàn.
Trong thông cáo báo chí của NASA, Whitson nói thêm rằng Bowen là một ứng cử viên lý tưởng để thay thế Kopra. Chúng tôi hoàn toàn tin tưởng anh ấy sẽ đóng góp cho nhiệm vụ STS-133 hoàn toàn thành công. Ông đã thực hiện năm phi thuyền trước đó. Kinh nghiệm sâu rộng đó, cùng với một số điều chỉnh đối với việc truyền bá nhiệm vụ giữa các phi hành đoàn, sẽ cho phép hoàn thành tất cả các mục tiêu nhiệm vụ như dự kiến ban đầu trong cửa sổ khởi động hiện tại.
Bowen sẽ bắt đầu huấn luyện trong tuần này với phi hành đoàn STS-133, bao gồm Chỉ huy Steve Lindsey, Phi công Eric Boe và Chuyên gia truyền giáo Alvin Drew, Michael Barratt và Nicole Stott. Bowen cũng sẽ huấn luyện để thực hiện hai phi thuyền theo kế hoạch của nhiệm vụ. Anh ta sẽ cùng Alvin Drew di chuyển một máy bơm amoniac bị hỏng và thực hiện các cấu hình bên ngoài khác đến trạm.
STS-133 được lên kế hoạch để cung cấp Mô-đun đa năng vĩnh viễn Leonardo (PMM). Chứa trong PMM là robot hình người đầu tiên bay vào vũ trụ - Robonaut 2 (R2). Discovery cũng sẽ vận chuyển các phụ tùng rất cần thiết đến phòng thí nghiệm trên quỹ đạo.
