Một trận động đất mạnh 6,6 độ richter làm rung chuyển miền trung Italy vào Chủ nhật (30/10) không chỉ là trận động đất mạnh nhất tấn công khu vực này trong 36 năm, mà còn là trận động đất mới nhất trong một loạt các cơn chấn động mạnh. Những người bắt nguồn từ ngày 24 tháng 8, với cường độ 6,2 độ richter, và sau đó lại nổi lên vào ngày 26 tháng 10 với hai trận động đất ghê gớm.
Và sự rung chuyển đã không kết thúc vào ngày 30 tháng 10. Sau trận động đất, tổ chức địa vật lý và núi lửa Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) đã báo cáo 560 cơn chấn động sau trận động đất, thường được gọi là dư chấn.
Trong khi hầu hết các dư chấn là nhỏ, một số có thể mạnh như trận động đất xảy ra trước chúng. Vậy, điều gì phân biệt dư chấn với động đất và làm thế nào để các nhà địa chất diễn giải những sự kiện này để hiểu hoạt động địa chấn ở Ý và ở các khu vực dễ xảy ra động đất khác trên toàn thế giới?
Động đất thường xảy ra theo nhóm và các nhà khoa học sử dụng thuật ngữ động đất và dư chấn để mô tả khi xảy ra cơn chấn động, Michael L. Blanpied, điều phối viên của Chương trình Nguy cơ Động đất của Hoa Kỳ (USGS) cho biết.
Các nhà địa chấn học gọi trận động đất lớn nhất trong chuỗi là "cú sốc chính", Blanpied nói với Live Science. Các trận động đất xảy ra trước đó là "báo trước" và các trận động đất diễn ra sau sự kiện chính là "dư chấn".
Tuy nhiên, đôi khi, một dư chấn xuất hiện mạnh hơn cú sốc chính xảy ra trước đó.
"Sau đó, chúng tôi xáo trộn xung quanh các tên," Blanpied nói. "Chúng tôi gọi cú sốc lớn nhất mới là cú sốc chính. Chúng tôi gọi những cú đánh trước đó và những cú đánh sau đó là những cơn dư chấn.
"Đó là cách của chúng tôi để sắp xếp mọi thứ," ông giải thích. "Nhưng chúng đều là động đất."
Dự báo bầy
Ở miền trung nước Ý, các trận động đất thường tạo ra nhiều chấn động. "Họ có xu hướng đến trong những gì chúng ta gọi là bầy đàn", Blanpied nói. Nhưng thật khó cho các nhà khoa học biết liệu một cụm dư chấn sẽ tạo ra một sự kiện mạnh mẽ hay chỉ đơn giản là loại bỏ, ông nói.
"Tốc độ của các trận động đất có thể tăng hoặc giảm, và có thể có nhiều hơn một trận lớn ở giữa. Cố gắng dự báo hoạt động trong tương lai trong một bầy như vậy là vô cùng khó khăn", ông nói.
Nói về mặt địa chất, các đứt gãy gây ra trận động đất ở Ý còn trẻ, chỉ khoảng 1 triệu năm tuổi. Chúng chạy dọc theo cột sống của dãy núi Apennine và tương đối nhỏ, vì vậy chúng không thể tạo ra những trận động đất lớn như những trận động đất được tạo ra bởi các đứt gãy dài hơn và cũ hơn, như San Andreas ở California.
"Trong các lỗi trưởng thành, một khi trận động đất xảy ra, nó có thể chạy dọc theo khoảng cách xa - đó là nơi bạn có thể có các trận động đất mạnh từ 7 đến -8", Blanpied nói. "Trong một sự cố trẻ trung hơn, tan vỡ như những lỗi lầm như chúng ta có ở miền trung nước Ý, một lỗi cụ thể chỉ có thể đủ lớn để gây ra trận động đất 5 đến 6 độ."
Lớp căng thẳng
Nhưng tại các khu vực có các đứt gãy ngắn hơn, như ở miền trung nước Ý, một trận động đất có thể gửi một loạt các căng thẳng vào các đứt gãy gần đó, đẩy chúng đến gần bờ vực, khi chúng sẽ trượt và gây ra một trận động đất khác, Blanpied nói.
Theo Blanpied, các cơn chấn động gần đây có thể được liên kết trở lại với các trận động đất đã đến thăm khu vực vào tháng Tám. Khi những lỗi đó gây ra trận động đất, họ cũng chuyển căng thẳng lên các đứt gãy ở phía nam, nơi đang tạo ra những trận động đất lớn hiện nay, Blanpied nói. Và những trận động đất gần đây có thể biến sự căng thẳng của shunt thành nhiều lỗi hơn, có khả năng gây ra nhiều trận động đất hơn nữa.
"Những gì chúng ta không biết là nếu các lỗi bổ sung đủ lớn để tạo ra các trận động đất cường độ 6 giờ sẽ được đưa đến gần hơn với thất bại", Blanpied nói.
Ông giải thích rằng các nhà địa chấn học người Ý hiện đang ở trong lĩnh vực này, lập bản đồ các đứt gãy và kiểm tra chặt chẽ các vị trí của trận động đất mới. Các nhà nghiên cứu đang làm việc để xác định lỗi nào đã di chuyển và bao nhiêu, và làm thế nào điều đó có thể làm tăng tải trọng ứng suất trong các lỗi khác, khiến chúng cũng dễ bị động đất.
"Chúng tôi hy vọng rằng trình tự sẽ chết ngay bây giờ," ông nói thêm. "Nhưng chúng ta phải xem. Chúng ta không có cách nào để dự đoán điều đó cho chắc chắn."
