Khi "Golden State Killer" khét tiếng - được biết đến với một loạt các vụ hãm hiếp và giết người ở California trong những năm 1970 và 1980 - bị bắt vào tháng Tư năm ngoái, nó đã thở phào nhẹ nhõm tập thể. Nhưng cách các nhà chức trách tìm thấy kẻ giết người - sử dụng dữ liệu từ một trang web phả hệ - khiến mọi người có cảm giác bất ổn về sức mạnh của xét nghiệm di truyền.
Đó là bởi vì Golden State Killer đã bị DNA của anh ta tóm gọn khi cảnh sát đối chiếu các mẫu với người anh em họ thứ ba của anh ta đã tải dữ liệu di truyền lên cơ sở dữ liệu phả hệ. Kể từ đó, cuộc tranh luận đã xoay quanh đạo đức của việc sử dụng các trang web phả hệ để hỗ trợ điều tra pháp y.
Và bây giờ, một nghiên cứu mới cho thấy mức độ tiếp cận rộng rãi của các trang web phả hệ này thực sự. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng khoảng 60% người trong cơ sở dữ liệu gồm hơn 1,2 triệu người có thể được ghép với ít nhất một người khác trong cơ sở dữ liệu là anh em họ thứ ba hoặc thậm chí có quan hệ gần gũi hơn.
Thật vậy, một cơ sở dữ liệu di truyền chỉ cần bao gồm 2 phần trăm dân số mục tiêu để tìm thấy ít nhất một người anh em họ thứ ba với gần như bất kỳ người nào, họ đã viết trong nghiên cứu, được công bố ngày hôm qua (11 tháng 10) trên tạp chí Science.
Nhóm đã phân tích dữ liệu từ 1,28 triệu người ẩn danh trên một trang web phả hệ có tên là Di sản của tôi. . Số lượng IBD được chia sẻ giữa hai người càng nhiều, mối quan hệ của họ càng gần gũi.
Các nhà nghiên cứu đã nhắm mục tiêu các phân đoạn IBD được chia sẻ sẽ tương ứng với anh em họ thứ hai, thứ ba hoặc thứ tư. Họ thấy rằng 60 phần trăm tìm kiếm của họ trả về một trận đấu - hầu hết trong số họ là anh em họ thứ ba hoặc gần hơn. Sau đó, các nhà nghiên cứu đã thực hiện một tìm kiếm tương tự, nhưng nhỏ hơn, trên GEDmatch (cơ sở dữ liệu được sử dụng để bắt Golden State Killer) và thấy rằng 76 phần trăm trong số 30 tìm kiếm ngẫu nhiên của họ khớp với người anh em thứ ba hoặc gần hơn.
Hơn nữa, họ thấy rằng những người có tổ tiên Bắc Âu dễ liên kết nhất. Khoảng 75 phần trăm những người trong cơ sở dữ liệu đến từ Bắc Âu và họ có khả năng có trận đấu cao hơn 30% so với những người có nền tảng di truyền từ châu Phi cận Sahara.
Nhóm nghiên cứu nhận thấy rằng một khi những người thân được tìm thấy, danh tính của người ẩn danh có thể dễ dàng được tìm ra thông qua việc kiểm tra dòng dõi gia đình và thông tin nhân khẩu học, chẳng hạn như tuổi của người đó hoặc nơi họ sống. Họ đã cho thấy điều này bằng cách khám phá danh tính của một người phụ nữ vô danh sau khi tìm thấy người thân ở xa.
Thật vậy, từ tháng Tư đến tháng Tám năm nay, ít nhất 13 trường hợp cảm lạnh ở Hoa Kỳ (bao gồm cả vụ giết người Golden State) đã được giải quyết bằng các tìm kiếm như vậy, theo nghiên cứu. Điều khiến chúng trở nên mạnh mẽ là trong khi các tìm kiếm cơ sở dữ liệu pháp y - được quy định chặt chẽ - chỉ có thể tìm thấy họ hàng gần với mức độ thứ nhất hoặc thứ hai, các tìm kiếm cơ sở dữ liệu di truyền có thể tìm thấy những thứ ở xa hơn.
"Trong khi các nhà hoạch định chính sách và công chúng nói chung có thể ủng hộ các khả năng pháp y nâng cao như vậy để giải quyết tội phạm, thì nó dựa vào cơ sở dữ liệu và dịch vụ mở cửa cho tất cả mọi người", các tác giả viết. "Do đó, kỹ thuật tương tự cũng có thể được khai thác cho các mục đích có hại, chẳng hạn như xác định lại các đối tượng nghiên cứu từ dữ liệu di truyền của họ."
Các nhà nghiên cứu đề xuất rằng các chính sách nên được đưa ra để bảo vệ dữ liệu di truyền của mọi người. Họ cũng khuyến nghị rằng các trang web về gen bắt đầu bảo vệ các tệp dữ liệu di truyền thô bằng chữ ký số an toàn để làm cho việc truy cập dữ liệu đó trở nên khó khăn hơn.
