Kính viễn vọng không gian NASA Spitzer của NASA gần đây đã chụp được hình ảnh này của Đám mây Magellan Lớn, một trong số ít các thiên hà lùn quay quanh Dải Ngân hà. Hình ảnh duy nhất này, chứa khoảng một phần ba toàn bộ thiên hà, thực sự được tạo thành từ 300.000 khung hình riêng lẻ được chụp bởi Spitzer, sau đó được ghép lại với nhau trên máy tính để tạo ra một bức tranh khảm khổng lồ. Do chế độ xem hồng ngoại của Spitzer, cho phép nó xuyên qua bụi và khí che khuất, nghiên cứu mới này đã tiết lộ gần một triệu vật thể chưa từng thấy - chủ yếu là các ngôi sao.
Một hình ảnh mới từ Kính viễn vọng Không gian NASA Spitzer đang giúp các nhà thiên văn học hiểu được sao được tái chế trong các thiên hà.
Bức chân dung vũ trụ cho thấy Đám mây Magellan Lớn, một thiên hà lùn gần đó được đặt theo tên của Ferdinand Magellan, nhà thám hiểm đi biển, người đã quan sát vật thể âm u vào ban đêm trong hành trình lịch sử vòng quanh Trái đất của mình. Bây giờ, gần 500 năm sau chuyến hành trình của Magellan, các nhà thiên văn học đang nghiên cứu quan điểm của Spitzer về thiên hà này để tìm hiểu thêm về hành trình vòng tròn của sao, từ các ngôi sao đến không gian và trở lại.
Đám mây Magellanic lớn giống như một cuốn sách mở, Tiến sĩ Margaret Meixner thuộc Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian, Baltimore, Md. Chúng ta có thể thấy toàn bộ vòng đời của vật chất trong một thiên hà trong ảnh chụp nhanh này. Meixner là tác giả chính của một bài báo về những phát hiện sẽ xuất hiện trong số tháng 11 năm 2006 của Tạp chí Thiên văn.
Hình ảnh màu giả rực rỡ, một bức tranh khảm khoảng 300.000 khung hình riêng lẻ, cho thấy một biển sao màu xanh trung tâm giữa rất nhiều sóng bụi đầy màu sắc. Nó có thể được xem ở đây.
Bụi không gian rất quan trọng để tạo ra các ngôi sao, các hành tinh và thậm chí cả con người. Các hạt nhỏ - các mảnh khoáng chất, ices và các phân tử giàu carbon - có ở khắp mọi nơi trong vũ trụ. Các ngôi sao đang phát triển và các hệ mặt trời liên tục tiêu thụ bụi, trong khi các ngôi sao cũ đẩy bụi trở lại không gian, một ngày nào đó nó sẽ cung cấp nguyên liệu cho các thế hệ sao mới.
Spitzer, một đài quan sát hồng ngoại quay quanh mặt trời, cực kỳ nhạy cảm với ánh sáng hồng ngoại của bụi phát sinh khi các ngôi sao làm nóng nó. Quan sát chưa từng thấy của đài quan sát về Đám mây Magellan Lớn mang đến cái nhìn độc đáo về ba điểm dừng trên chuyến đi bụi vĩnh cửu qua một thiên hà: trong những phong bì sụp đổ xung quanh các ngôi sao trẻ; rải rác trong không gian giữa các vì sao; và trong các vỏ vật chất bị trục xuất khỏi các ngôi sao cũ.
Meixner cho biết các quan sát của Spitzer về Đám mây Magellan Lớn đang cho chúng ta cái nhìn chi tiết nhất về cách thức quá trình phản hồi này hoạt động trong toàn bộ thiên hà, theo Meixner. Chúng tôi có thể định lượng lượng bụi được tiêu thụ và đẩy ra bởi các ngôi sao.
Ngoài bụi, chế độ xem Spitzer xông cho thấy gần một triệu vật thể chưa từng thấy, hầu hết trong số đó là các ngôi sao trong Đám mây Magellan Lớn. Các ngôi sao ẩn, cả trẻ và già, được nhúng trong các lớp bụi chặn ánh sáng sao có thể nhìn thấy nhưng tỏa ra tia hồng ngoại.
Hiện tại, chúng ta có thể thấy quần thể của những ngôi sao và ngôi sao cũ hiện đang hình thành, đồng tác giả Tiến sĩ Karl Gordon của Đại học Arizona, Tucson cho biết.
Đám mây Magellan lớn là một trong số ít các thiên hà lùn quay quanh Dải Ngân hà của chúng ta. Nó nằm gần chòm sao Dorado phía nam, cách Trái đất khoảng 160.000 năm ánh sáng. Khoảng một phần ba của toàn bộ thiên hà có thể được nhìn thấy trong hình ảnh Spitzer.
Các nhà thiên văn học tin rằng khoảng sáu tỷ năm trước, không lâu trước khi hệ mặt trời của chúng ta hình thành, thiên hà lùn này đã bị rung chuyển qua một cuộc chạm trán gần gũi với Dải Ngân hà. Sự hỗn loạn đã tạo ra sự bùng nổ của sự hình thành sao khổng lồ tương tự như những gì được cho là xảy ra ở các thiên hà nguyên thủy hơn cách xa hàng tỷ năm ánh sáng. Đặc điểm này và các thiên hà xa xôi khác, chẳng hạn như hình dạng bất thường và lượng kim loại dồi dào, khiến Đám mây Magellan Lớn trở thành mục tiêu gần đó hoàn hảo để nghiên cứu vũ trụ xa xôi.
Nghiên cứu này là một phần của chương trình Spitzer Legacy có tên là Khảo sát các tác nhân của sự tiến hóa Galaxy Galaxy, còn được gọi là Sage. Nhóm Sage quốc tế bao gồm hơn 50 nhà thiên văn học trải rộng trên toàn cầu từ Nhật Bản đến Hoa Kỳ. Các trung tâm dữ liệu chính được đặt tại: Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian, Baltimore, Md., Do Meixner dẫn đầu; Đại học Arizona, Tucson, do Gordon lãnh đạo; và Đại học Wisconsin, Madison, do Tiến sĩ Barbara Whitney dẫn đầu.
Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA, Pasadena, Calif., Quản lý sứ mệnh của Kính viễn vọng không gian Spitzer cho Ban giám đốc sứ mệnh khoa học của NASA, Washington. Hoạt động khoa học được tiến hành tại Trung tâm Khoa học Spitzer thuộc Viện Công nghệ California, cũng ở Pasadena. Caltech quản lý JPL cho NASA. Máy ảnh mảng hồng ngoại Spitzer và máy quang kế đa ảnh đã chụp được hình ảnh mới. Máy ảnh được chế tạo bởi Trung tâm bay không gian Goddard của NASA, Greenbelt, Md. Điều tra viên chính của nó là Tiến sĩ Giovanni Fazio thuộc Trung tâm vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian. Máy quang kế được chế tạo bởi Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo.; Đại học Arizona; và Boeing Bắc Mỹ, Canoga Park, Calif. George Rieke thuộc Đại học Arizona, Tucson.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
