Đi vào vũ trụ không chỉ thay đổi cách bạn nhìn thế giới - nó còn thay đổi bộ não của bạn.
Trong một nghiên cứu nhỏ mới, được công bố hôm nay (24/10) dưới dạng Thư gửi Biên tập viên trong Tạp chí Y học New England, một nhóm các nhà nghiên cứu từ Đức, Bỉ và Nga đã thay đổi chi tiết bộ não của 10 phi hành gia trước và sau một thời gian dài nhiệm vụ đến không gian, tìm kiếm những thay đổi "rộng lớn" đối với chất trắng và xám của não.
Những thay đổi này có ý nghĩa gì đối với các phi hành gia vẫn là một câu hỏi mở. "Tuy nhiên, liệu những thay đổi sâu rộng thể hiện trong chất xám và chất trắng có dẫn đến bất kỳ thay đổi nào trong nhận thức hay không vẫn chưa rõ ràng", đồng tác giả nghiên cứu, Tiến sĩ Peter zu Eulenburg, một nhà thần kinh học và giáo sư về thần kinh học tại Ludwig-Maximilians- Univeristat München ở Đức, cho biết trong một tuyên bố.
Hơn nữa, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng sự lưu thông của dịch não tủy - chất lỏng trong suốt có tác dụng đệm não và tủy sống - vẫn bị thay đổi sau thời gian dài.
"Kết hợp lại với nhau, kết quả của chúng tôi chỉ ra những thay đổi kéo dài trong mô hình lưu thông dịch não tủy trong khoảng thời gian ít nhất bảy tháng sau khi trở về Trái đất", zu Eulenburg nói.
Trước và sau
Để nghiên cứu sự thay đổi của bộ não, các nhà nghiên cứu đã xem xét quét MRI bộ não của các phi hành gia được chụp trước khi lên vũ trụ, ngay sau đó (trung bình chín ngày) trở về từ không gian vũ trụ và khoảng bảy tháng sau khi lên vũ trụ. Tất cả 10 phi hành gia đã tham gia vào hai lần quét não đầu tiên; bảy người tham gia vào lần quét cuối cùng.
Các phi hành gia là tất cả những người đàn ông có độ tuổi trung bình 44, đã đi đến Trạm vũ trụ quốc tế. Trung bình, họ đã dành 189 ngày, hoặc khoảng sáu tháng, trong không gian.
Các nhà nghiên cứu tập trung vào ba biến số trong não quét: thể tích chất xám, thể tích chất trắng và thể tích dịch não tủy. Chất xám, tạo nên bề mặt ngoài của não, chứa các tế bào tế bào thần kinh và các tế bào hỗ trợ khác, trong khi chất trắng chứa các sợi trục, các nhánh dài kết nối các tế bào thần kinh.
So với lượng ánh sáng trước khối lượng chất xám, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy sự giảm "phổ biến" về khối lượng chất xám khi kiểm tra khi các phi hành gia trở lại. Tuy nhiên, trong quá trình theo dõi sau ánh sáng dài hạn, các nhà nghiên cứu đã báo cáo hầu hết việc giảm khối lượng chất xám đã phục hồi về mức độ ánh sáng trước; nói cách khác, đây không phải là những thay đổi lâu dài.
Chất trắng là một câu chuyện khác: So với các phép đo trước khi du hành vũ trụ của các phi hành gia, khối lượng chất trắng giảm ở một phần của não. Nhưng khi bảy phi hành gia trở lại để quét theo dõi bảy tháng sau đó, khối lượng chất trắng thậm chí còn giảm hơn nữa.
Lượng dịch não tủy cũng thay đổi sau nhiệm vụ của các phi hành gia. Trong lần quét não sau ánh sáng đầu tiên, âm lượng CSF đã tăng lên ở một số khu vực và giảm ở những khu vực khác so với mức độ ánh sáng trước. Tuy nhiên, qua lần quét sau, khối lượng CSF ở trung tâm não đã trở về mức trước, trong khi chất lỏng trong không gian giữa não và hộp sọ đã tăng thêm.
