Kể từ tháng 1, hơn 70 con cá voi xám đã chết dạt vào bờ biển California, Oregon, Washington, Alaska và Canada. Đó là nhiều nhất trong một năm kể từ năm 2000, và các nhà khoa học lo ngại.
Tuần trước, Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA) đã chỉ định các chuỗi này là một phần của Sự kiện Tử vong Bất thường (UME). Theo Đạo luật bảo vệ động vật biển có vú của Hoa Kỳ, việc chỉ định UME có nghĩa là sẽ có nhiều nguồn lực và chuyên môn khoa học hơn để điều tra những gì khiến rất nhiều cá voi chết.
Nhìn thấy nhiều cá voi xám (Eschrichtius Robustus) bơi dọc bờ biển phía tây thời gian này trong năm dự kiến. Từ khoảng tháng 3 đến tháng 6, những động vật có vú biển lớn này bơi về phía bắc từ bờ biển Baja California, Mexico, đến vùng nước mát, giàu thực phẩm của vùng biển Bering và Chukchi, phía bắc Alaska. Họ sẽ bắt đầu chuyến trở về miền Nam vào tháng 11.
Cho đến nay, 73 con cá voi đã chết đã được phát hiện trên các bãi biển Bờ Tây: 37 ở California; ba ở Oregon; 25 ở Washington; ba ở Alaska; và năm ở British Columbia, Canada. Hầu hết trong số họ đều gầy và suy dinh dưỡng, điều đó cho thấy có lẽ họ không đủ ăn trong mùa cho ăn cuối cùng ở Bắc Cực, Michael Milstein, một nhân viên phụ trách các vấn đề công cộng của Ngư nghiệp NOAA cho biết.
Tình trạng của cá voi chết cũng cho thấy có nhiều nhà khoa học không đếm được vì cá voi hốc hác có xu hướng chìm, John Calambokidis, nhà sinh học nghiên cứu thuộc Cascadia Research Collective cho biết. "Vì vậy, những con số thực sự rửa sạch đại diện cho một phần của con số thực", ông nói. "Một số ước tính cho thấy nó chỉ có 10%."
Những người khổng lồ hiền lành này đã từng bị đe dọa nghiêm trọng bởi những người săn cá voi. Chỉ có khoảng 2.000 người trong số họ còn lại vào năm 1946, khi một thỏa thuận quốc tế ngăn chặn việc săn bắt cá voi xám được khởi xướng để giúp dân số phục hồi, theo Trung tâm Động vật có vú, một tổ chức phi lợi nhuận giải cứu và phục hồi các động vật có vú biển ở California. Cá voi xám đã bị loại khỏi Danh sách các loài có nguy cơ tuyệt chủng của Hoa Kỳ vào năm 1994, khi dân số được ước tính là khoảng 20.000.
Một UME trước đó từ 1999 đến 2000 đã đánh bật dân số này, được gọi là dân số Đông Bắc Thái Bình Dương, với khoảng 16.000 cá thể, nhưng cá voi đã hồi phục. Năm 2016, các nhà khoa học ước tính có khoảng 27.000.
David Weller, nhà sinh vật học nghiên cứu động vật hoang dã thuộc Trung tâm Khoa học Thủy sản Tây Nam NOAA cho biết: "Chúng tôi biết từ dữ liệu trong quá khứ rằng quần thể này có khả năng phục hồi từ sự mất mát theo thứ tự ít nhất là 6.000. Nhưng vẫn chưa rõ điều gì khiến rất nhiều cá voi chết. Vì vậy, bây giờ, ưu tiên là tìm hiểu càng nhiều càng tốt từ các động vật bị mắc kẹt, Weller nói. "Chúng tôi đã có được ngón tay của mình trên nhịp đập và tôi sẽ nói rằng chúng tôi muốn tiếp tục theo dõi nó chặt chẽ."
