Con mèo nguy hiểm nhất trên Trái đất không phải là một con sư tử lông xù, một con báo bóng mượt hay một con hổ lén lút. Đó là một con mèo nhỏ mà có lẽ bạn chưa bao giờ nghe nói đến: mèo nhỏ nhất châu Phi, mèo chân đen.
Có nguồn gốc từ đồng cỏ ở miền nam châu Phi, mèo chân đen có khuôn mặt tròn đáng yêu và thân hình đốm đen, nâu nhỏ, thậm chí còn nhỏ so với mèo nhà. Loài mèo hoang chỉ dài 14 đến 20 inch (36 đến 52 cm), cao khoảng 8 inch (20 cm) và nặng khoảng 2 đến 6 lbs. (1 đến 3 kg), theo Hiệp hội quốc tế về mèo đang bị đe dọa (mèo chân đen được liệt kê là "dễ bị tổn thương" bởi Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế).
Phải thừa nhận rằng những phép đo đó nghe không ấn tượng lắm khi so sánh với những con mèo lớn khá lớn nằm trong số những kẻ săn mồi đáng sợ nhất thế giới. Nhưng mặc dù có kích thước nhỏ, con mèo chân đen săn mồi và hạ gục con mồi nhiều hơn trong một đêm so với một con báo trong sáu tháng, theo miniseries của PBS Nature "Super Cat".
Tập thứ hai trong miniseries được phát sóng trên PBS tối qua (31/10). Nó có một cái nhìn thoáng qua chưa từng thấy về con mèo chân đen, cùng với quan điểm của những con mèo hoang hấp dẫn và khó nắm bắt khác, như một con báo đốm đang mang thai ở Costa Rica, một con hổ đầm lầy quý hiếm ở Ấn Độ và một gia đình mèo câu cá - loài mèo bán tự động duy nhất - ở vùng đất ngập nước châu Á.
Trong tập mới nhất, có tựa đề "Những con mèo ở mọi góc", các nhà làm phim đã thu được những góc nhìn chưa từng thấy về những con mèo chân đen bằng cách hợp tác với nhà nghiên cứu Alexander Sliwa, người phụ trách tại Sở thú Cologne ở Đức, người đã nghiên cứu về con mèo chân đen kể từ đó những năm 1990 Thông qua Sliwa, các nhà sản xuất của sê-ri đã tiếp cận được với một số con mèo nhỏ đã được gắn vòng cổ radio tại một địa điểm nghiên cứu ở Nam Phi, nhà sản xuất "Siêu mèo", ông Gavin Boyland nói với Live Science.
Một kẻ giết người thực sự
Quay phim những con mèo nhỏ tỏ ra thách thức bất thường, Boyland nói. Bởi vì những con mèo chân đen rất nhỏ, chúng khó theo dõi qua những ngọn cỏ cao hơn những con mèo lớn. Vì những con mèo nhỏ săn mồi chủ yếu vào ban đêm, nên đội ngũ sản xuất cần sử dụng một camera nhạy sáng đặc biệt để phát hiện ra những con mèo, ghi lại cảnh quay về hành vi săn bắn chưa từng bị bắt trước đó, Boyland giải thích.
Và khi đi săn, như các nhà làm phim đã thấy, con mèo chân đen có hiệu quả phi thường - "một thế lực thực sự", Luke Hunter, Giám đốc bảo tồn tại Panthera, một tổ chức bảo tồn mèo hoang toàn cầu nói.
Hunter, người từng là cố vấn khoa học cho "Siêu mèo", giải thích rằng những kẻ săn mồi nhỏ như mèo chân đen đã tăng tốc quá trình trao đổi chất, chúng cần phải tiếp nhiên liệu mọi lúc, "vì vậy chúng không ngừng săn mồi", ông nói.
Mèo chân đen sử dụng ba kỹ thuật rất khác nhau để tóm gọn con mồi. Một phương pháp được gọi là "săn mồi nhanh", trong đó những con mèo trói nhanh và "gần như ngẫu nhiên" qua đám cỏ cao, tuôn ra những con mồi nhỏ như chim hay loài gặm nhấm, Hunter nói. Một phương pháp khác của chúng đưa chúng vào một quá trình chậm hơn thông qua môi trường sống của chúng, với những con mèo dệt lặng lẽ và cẩn thận để lén lút con mồi tiềm năng.
Cuối cùng, họ sử dụng phương pháp ngồi chờ gần hang của loài gặm nhấm, một kỹ thuật gọi là săn bắn, Hunter nói.
"Họ chờ đợi tới 2 giờ, hoàn toàn bất động, chỉ im lặng chờ đợi ở hang để một loài gặm nhấm xuất hiện. Và sau đó họ tóm gọn nó", Hunter nói với Live Science.
"Con mèo nhỏ nguy hiểm nhất trên trái đất"
Trong một đêm, một con mèo chân đen giết chết từ 10 đến 14 loài gặm nhấm hoặc những con chim nhỏ, trung bình giết chết khoảng 50 phút, theo Hunter. Với tỷ lệ thành công 60%, mèo chân đen thành công gấp ba lần sư tử, trung bình giết chết thành công khoảng 20 đến 25% thời gian, Hunter nói.
"Nếu bạn là linh dương hay linh dương đầu bò, một con mèo chân đen hoàn toàn không gây chết người. Nhưng những tỷ lệ thành công đó khiến chúng trở thành con mèo nhỏ nguy hiểm nhất trên Trái đất", ông nói.
Mèo chân đen đại diện cho nhưng một loài trong một họ mèo rất đa dạng, nhiều loài rất khó quan sát trong tự nhiên và không được hiểu rõ. Và mặc dù hầu hết các con mèo xuất hiện trong "Siêu mèo" đều phải đối mặt với các mối đe dọa nghiêm trọng về mất và hủy hoại môi trường sống từ hoạt động của con người, các nỗ lực bảo tồn vẫn có thể bảo tồn các quần thể dễ bị tổn thương, Hunter nói.
"Tôi tin rằng nó hầu như không phải là cam chịu và u ám. Nhưng nếu chúng ta không tích cực bảo tồn những loài này, nếu chúng ta không làm việc để giảm những mối đe dọa đó, thì chúng ta có thể mất một số động vật này", ông nói thêm.
Tập 2 của "Siêu mèo" có sẵn để phát trực tuyến bắt đầu từ hôm nay (1/11). Bạn cũng có thể xem Tập 1 - "Extreme Lives" - và tìm hiểu thêm về các miniseries trên trang web PBS Nature và trên các ứng dụng PBS. Tập 3, "Khoa học và bí mật", khởi chiếu vào thứ Tư, ngày 7 tháng 11, lúc 8 giờ tối. trên PBS (kiểm tra danh sách địa phương).
