Sao Thổ Mặt trăng Hyperion. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL / SSI. Nhấn vào đây để phóng to.
Cassini đã trình diễn những cú bay ngược trở lại của các mặt trăng Sao Thổ Tethys và Hyperion vào cuối tuần trước, đến gần hơn bao giờ hết với mỗi người trong số họ. Tethys có bề mặt cổ xưa đầy sẹo, trong khi Hyperion là một cơ thể trông có vẻ kỳ lạ, xốp với các miệng hố nổi tối làm mờ bề mặt của nó.
Hình ảnh mới, khảm và một bộ phim của các cơ quan này có sẵn tại http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini và http://ciclops.org.
Hình ảnh của Tethys được chụp trong quá trình tiếp cận gần với mặt trăng của Cassini vào ngày 24 tháng 9 năm 2005, cho thấy một vùng đất băng giá của những vách đá dựng đứng và miệng núi lửa. Cassini chụp ảnh cực nam mặt trăng, một khu vực không được nhìn thấy bởi tàu vũ trụ NASA Voy Voyager.
Một vết rạn nứt khổng lồ có tên Ithaca Chasma cắt ngang đĩa Tethys. Phần lớn địa hình trong khu vực này, bao gồm cả Ithaca Chasma, đã bị cản trở triệt để bởi các tác động. Sự xuất hiện này cho thấy rằng sự kiện tạo ra Ithaca Chasma đã xảy ra cách đây rất lâu.
Gần một miệng núi lửa nổi bật có tên Telemachus là tàn dư của một miệng núi lửa rất cũ tên là Teiresias. Các trang web tác động cổ đại bị in đè nặng và bị xói mòn do thời tiết và suy thoái tác động. Tất cả những gì còn lại là một mô hình hình tròn của hummocks đánh dấu nơi tồn tại vành miệng núi lửa cũ. Nhiều miệng núi lửa mới xuất hiện sàn nhà miệng núi lửa sáng khác thường, trái ngược với các miệng hố nổi tối nhìn thấy trên mặt trăng Hyperion kỳ lạ của Hyperurn.
Hình ảnh của Hyperion được chụp vào ngày 26 tháng 9 cho thấy một bề mặt rải rác với các miệng hố và được sửa đổi bởi một số quy trình, chưa được hiểu rõ, để tạo ra một hình dạng kỳ lạ, xốp, khác với bề mặt của bất kỳ mặt trăng Saturn nào khác.
Hình ảnh màu giả của Hyperion cho thấy các chi tiết sắc nét và sự thay đổi màu sắc trên bề mặt lạ có thể thể hiện sự khác biệt trong thành phần của vật liệu. Hyperion có tông màu đỏ đáng chú ý khi nhìn ở màu tự nhiên.
Các nhà khoa học vô cùng tò mò muốn tìm hiểu vật chất tối là gì lấp đầy nhiều miệng hố trên mặt trăng này. Các đặc điểm trong địa hình tối, bao gồm miệng hố va chạm rộng 200 mét (650 feet) được bao quanh bởi các tia sáng và nhiều miệng hố có vành sáng, cho thấy vật liệu tối có thể chỉ dày hàng chục mét với vật liệu sáng hơn bên dưới.
Các nhà khoa học cũng sẽ kiểm tra các quan điểm sắc bén của Cassini, với hy vọng xác định liệu có nhiều đợt sạt lở trên Hyperion hay không. Sự di chuyển xuống dốc như vậy là rõ ràng trong việc lấp đầy các miệng hố với các mảnh vụn và gần như loại bỏ nhiều miệng hố dọc theo sườn dốc. Câu trả lời cho những câu hỏi này có thể giúp giải quyết bí ẩn tại sao vật thể này đã phát triển các dạng bề mặt khác nhau từ các mặt trăng khác của Sao Thổ.
Cassini bay bởi Hyperion ở khoảng cách chỉ 500 km (310 dặm). Hyperion là 266 km (165 dặm) trên, có hình dạng không đều, và quay trong vòng xoay hỗn loạn. Phần lớn nội thất của nó là không gian trống, giải thích lý do tại sao các nhà khoa học gọi Hyperion là mặt trăng đống đổ nát. Chuyến bay này là cuộc gặp gỡ duy nhất của Cassini với Hyperion trong chuyến công du bốn năm của nhiệm vụ chính. Trong vài tháng tới, các nhà khoa học sẽ nghiên cứu dữ liệu chi tiết hơn.
Cassini bay bởi Tethys ở khoảng cách khoảng 1.500 km (930 dặm) trên bề mặt. Tethys là 1.071 km (665 dặm) trên và sẽ được viếng thăm một lần nữa bởi Cassini vào mùa hè năm 2007.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, quản lý sứ mệnh Cassini-Huygens cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, Washington, D.C. Quỹ đạo Cassini và hai máy quay trên tàu được thiết kế, phát triển và lắp ráp tại JPL. Nhóm hình ảnh có trụ sở tại Viện Khoa học Vũ trụ, Boulder, Colo.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL / SSI
