Là một phần của Chương trình Phát triển phi hành đoàn thương mại (CCDev) của họ, NASA đã ký hợp đồng với những người khổng lồ trong ngành hàng không vũ trụ như SpaceX và Boeing để cung cấp dịch vụ phóng thương mại cho Trạm vũ trụ quốc tế (ISS). Các dịch vụ này sẽ bao gồm SpaceX Phi hành đoàn rồng (Rồng 2) và Boeing Sao băng CST-100 đưa các phi hành gia lên quỹ đạo trong những năm tới, khôi phục hiệu quả khả năng phóng trong nước cho Mỹ.
Để các tàu vũ trụ này sẵn sàng cho chuyến bay, Boeing và SpaceX đã đưa chúng qua các thử nghiệm phóng nghiêm ngặt. Sáng mai (thứ bảy, ngày 17 tháng 1), SpaceX sẽ tiến hành thử nghiệm cuối cùng để chuẩn bị cho các chuyến bay của phi hành đoàn. Đây là thử nghiệm phá thai trên máy bay cực kỳ quan trọng, sẽ được truyền hình trực tiếp bởi NASA TV - sẽ diễn ra lúc 7:45 AM EST (4:45 AM PST) từ Launch Complex 39A ở Florida.
Thử nghiệm chưa được rút ra cuối cùng này, sẽ chứng minh khả năng thoát hiểm của tàu vũ trụ trong trường hợp khẩn cấp trong quá trình phóng, là hết sức quan trọng để đảm bảo rằng tàu vũ trụ đã sẵn sàng để đưa phi hành đoàn và hàng hóa đến ISS. Nó xuất hiện ngay sau tuần trước Thử nghiệm lửa tĩnh toàn thời gian với một Chim ưng 9 tên lửa (vào ngày 11 tháng 1) và thử lửa tĩnh Phi hành đoàn rồng - diễn ra vào ngày 13/11.
Ngoài ra còn có chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của phi hành đoàn Rồng đến ISS, diễn ra vào tháng 3 năm 2019. Đối với thử nghiệm cuối cùng này, Chim ưng 9Quỹ đạo chuyến bay của người đã được lên kế hoạch bắt chước Phi hành đoàn rồng nhiệm vụ đến ISS và phù hợp với môi trường vật lý, tên lửa và nhiệm vụ phi hành đoàn sẽ gặp trong một chuyến bay thông thường. Quỹ đạo bay cũng được dự kiến sẽ gây ra Chim ưng 9 để chia tay và rơi xuống Đại Tây Dương.
Các Phi hành đoàn rồng, trong khi đó, đã được cấu hình để cố tình kích hoạt một lối thoát khởi động khoảng 1 phút và 30 giây trong chuyến bay của nó. Khi điều này xảy ra, Chim ưng 9Động cơ Merlin giai đoạn đầu tiên sẽ ngừng hoạt động và Phi hành đoàn rồngCác bộ đẩy SuperDraco sẽ bắt đầu trình tự bắn. Nếu tất cả diễn ra theo kế hoạch, chiếc xe phóng và Phi hành đoàn rồng sẽ an toàn tách biệt với nhau.
Tàu vũ trụ sau đó sẽ thụ động vươn lên điểm cao nhất trong vòng cung bay (apogee), nơi thân của nó sẽ tách ra và các máy đẩy Draco nhỏ hơn sẽ tham gia để định hướng lại tàu vũ trụ để triển khai lại và nhảy dù. Các chiếc dù chính sau đó sẽ triển khai, đưa tàu vũ trụ vào hạ cánh mềm ở Đại Tây Dương - nơi các đội phục hồi SpaceX sẽ chờ để nhặt nó lên.
Là một phần của chiến dịch phục hồi, các nhân viên của Không quân-3 (AFD-3) sẽ làm việc với đội SpaceX để giúp xác định vị trí của phi hành đoàn Rồng và thực hành tiếp cận nó trên biển. Điều này sẽ mô phỏng hiệu quả một hoạt động giải cứu thực tế và mang lại cho phi hành đoàn SpaceX kinh nghiệm quý giá trong trường hợp họ phải thu hồi một viên nang phi hành đoàn với các phi hành gia thực sự trong đó.
Trước khi ra mắt, các đội SpaceX và NASA cũng sẽ thực hành các hoạt động kết thúc ngày khai trương với các phi hành gia của NASA. Điều này sẽ bao gồm các cuộc kiểm tra cuối cùng của tàu vũ trụ, giúp các phi hành gia buộc dây và giải quyết mọi nhu cầu vào phút cuối (hay còn gọi là hoạt động đóng cửa). Những người điều khiển chuyến bay và các đội hỗ trợ cũng sẽ được tổ chức để coi thử nghiệm là một buổi ra mắt chính thức, do đó chuẩn bị cho họ cho các nhiệm vụ phi hành đoàn trong tương lai.
Nếu kiểm tra xác nhận Phi hành đoàn Rồng các hệ thống hủy bỏ trên máy bay, SpaceX và NASA sẽ tiến lên phía trước với giai đoạn thử nghiệm tiếp theo. Được biết đến với cái tên phi hành đoàn Dragon Demo-2, nhiệm vụ này sẽ là chuyến bay thử nghiệm phi hành đoàn đầu tiên của tàu vũ trụ. Chuyến bay này dự kiến diễn ra vào tháng 2 này và sẽ bao gồm hai phi hành gia của NASA (Douglas G. Hurley và Robert L. Behnken) được gửi trong một nhiệm vụ kéo dài 14 ngày tới ISS.
Trong khi chờ hoàn thành tất cả các thử nghiệm, phi hành đoàn Rồng sẽ bắt đầu thực hiện các nhiệm vụ cho ISS như một phần của hợp đồng Dịch vụ tiếp tế thương mại SpaceX-2 (CRS-2). Từ đánh lửa đến sự phục hồi và trở lại của phi hành đoàn Rồng cho đến Cape Canaveral, thử nghiệm phá thai trên máy bay dự kiến sẽ kéo dài 4 giờ. Hãy chắc chắn điều chỉnh vào TV NASA để xem thử nghiệm mở ra!
