Một con "kỳ lân" vạm vỡ từng nằm trên đồng cỏ ở Siberia đã tồn tại lâu hơn nhiều so với suy nghĩ - đủ lâu để rong ruổi trên vùng đất cùng lúc với con người hiện đại.
Đây là một sừng bản địa của thảo nguyên, Elasmotherium sibiricum, là một con thú khổng lồ, lông xù trong họ tê giác nặng gần 4 tấn - nặng gấp đôi trọng lượng của một con tê giác trắng, loài tê giác lớn nhất hiện đại.
Giải thích trước đây về E. sibiricum xương cho rằng họ đã chết cách đây 200.000 năm, nhưng những phân tích gần đây cho thấy E. sibricum Một hóa thạch trẻ hơn nhiều so với thời điểm đó, có niên đại ít nhất 39.000 năm trước và có thể gần đây như 35.000 năm trước, theo một nghiên cứu mới. Điều này có nghĩa là "kỳ lân" vẫn còn tồn tại khi người dân ở khu vực này, các nhà khoa học báo cáo.
Tất cả được biết đến E. sibiricum xương là một phần của bộ sưu tập hóa thạch đại diện cho cả tiền gửi có độ tuổi hoặc tiền gửi khoảng 200.000 năm tuổi. Do đó, "kỳ lân" Siberia được cho là đã tuyệt chủng cách đây 200.000 năm - rất lâu trước khi sự tuyệt chủng của loài động vật có vú trong Kỷ băng hà diễn ra vào khoảng 40.000 năm trước, đồng tác giả nghiên cứu của Adrian Lister, nhà nghiên cứu thuộc Khoa Khoa học Trái đất tại Natural. Bảo tàng Lịch sử ở Anh, nói với Live Science trong một email.
Nhưng những phát hiện mới cho thấy rằng E. sibiricum có thể vẫn còn ở hiện trường muộn hơn thế nhiều.
Hẹn hò với một "kỳ lân"
Các nhà nghiên cứu đã xem xét 25 mẫu xương và tìm thấy 23 mẫu vẫn giữ đủ collagen để phân tích bằng cách sử dụng niên đại phóng xạ - phương pháp xác định tuổi của mẫu vật dựa trên lượng carbon-14 mà nó giữ. Carbon-14 là một đồng vị phóng xạ hình thành tự nhiên trong thực vật xanh và động vật ăn thực vật. Sau khi một trong những sinh vật đó chết, carbon-14 nó chứa phân rã với tốc độ ổn định. Chẳng hạn, bằng cách kiểm tra đồng vị này trong xương và xem lượng carbon-14 còn lại là bao nhiêu, các nhà khoa học có thể ước tính sinh vật này còn sống được bao lâu.
Dựa trên dữ liệu carbon phóng xạ, các tác giả nghiên cứu đã kết luận rằng tê giác cổ vẫn còn khoảng 39.000 năm trước, đặt chúng ở châu Âu và châu Á cùng lúc với con người và người Neanderthal. Khung thời gian mới này cũng có nghĩa là E. sibiricum trải qua những thay đổi khí hậu kịch tính diễn ra trong thời gian đó. Vì những động vật chăn thả này đã thích nghi với lối sống chuyên môn cao, các hiệu ứng do khí hậu thay đổi mang lại cuối cùng có thể khiến chúng bị tuyệt chủng, theo nghiên cứu.
Nhưng trong khi những phát hiện này làm rõ đáng kể khi E. sibiricum còn sống, vẫn chưa rõ khi dòng dõi tê giác cuối cùng bị tuyệt chủng, Ross MacPhee, người phụ trách Khoa Động vật học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ tại Thành phố New York, nói với Live Science.
MacPhee, người không tham gia vào nghiên cứu, nói rằng sự khan hiếm của Thuốc co thắt Hóa thạch làm cho khó có thể nói chắc chắn khi nào loài này xuất hiện và khi nó biến mất.
"Hóa thạch tê giác tương đối hiếm - chúng hoàn toàn không giống voi ma mút hay bò rừng ở Siberia - và bạn càng có ít mẫu vật, bạn càng không chắc chắn. Bạn thực sự không biết mình đang ở đâu, đối với ' vòng đời 'của loài, "MacPhee nói.
Nói cách khác, Thuốc co thắt quần thể có thể đã sống sót đến gần 39.000 năm trước, nhưng hài cốt của chúng đã bị phá hủy hoàn toàn hoặc chưa được phát hiện.
Tuy nhiên, nghiên cứu đưa ra "bằng chứng tốt" rằng tê giác đã bị tuyệt chủng bởi mức tối đa băng hà cuối cùng - khi độ che phủ của tảng băng đang ở đỉnh điểm - khoảng 20.000 đến 25.000 năm trước, ông nói thêm.
Năm 2016, một nhóm nghiên cứu khác đã phân tích một phần sọ E. sibiricum, kết luận rằng xương đã 29.000 năm tuổi, Live Science đã báo cáo trước đây. Nhưng lượng collagen mà các nhà nghiên cứu chiết xuất từ xương quá nhỏ đến nỗi kết quả của chúng có thể đã bị ô nhiễm bởi các vật liệu khác trong hóa thạch, và do đó có thể không đại diện cho tuổi thật của hóa thạch, MacPhee nói.
Răng như loài gặm nhấm
Thêm dữ liệu từ các tỷ lệ đồng vị trong E. sibiricumMen răng nói với Lister và các đồng nghiệp của anh ta rằng con vật có thể gặm cỏ trên những ngọn cỏ khô, cứng. Điều này cho phép họ xác nhận các giải thích trước về E. sibiricumMôi trường sống và chế độ ăn uống dựa trên hình dạng của răng, "hoàn toàn không giống với bất kỳ loài tê giác nào khác", Lister giải thích.
"Chúng giống như của một số loài gặm nhấm khổng lồ thực sự. Phát triển liên tục và đa dạng, phù hợp với sự thích nghi gặm cỏ khắc nghiệt, khắc nghiệt mà chúng tôi đã suy ra từ dữ liệu đồng vị ổn định", ông nói.
Vẫn còn nhiều câu hỏi dai dẳng về cái gọi là kỳ lân Siberia, nhưng một câu hỏi xuất hiện đặc biệt lớn là cái sừng quá khổ của nó có thể trông như thế nào, Lister nói. Sừng khổng lồ thường được các nghệ sĩ nổi bật trong các công trình tái tạo, nhưng các nhà khoa học vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ bằng chứng nào về một chiếc sừng trong hồ sơ hóa thạch.
"Chúng tôi không có sừng được bảo quản, hoặc thậm chí là một phần của một, vì chúng được làm bằng tóc nén và đã bị phân rã", Lister giải thích.
"Nhưng con vật có ông chủ xương to lớn này ở đầu hộp sọ của nó - lớn hơn nhiều so với bất kỳ con tê giác nào khác - vì vậy sừng phải rất lớn. Có thể một ngày nào đó chúng ta sẽ tìm thấy một con," ông nói.
Những phát hiện được công bố trực tuyến vào ngày 26 tháng 11 trên tạp chí Nature Ecology and Evolution.
Lưu ý của biên tập viên: Câu chuyện đã được cập nhật vào ngày 3 tháng 12 để sửa thông tin về thời gian của Thuốc co thắtsự tuyệt chủng
