Voi sử dụng thân cây để ngửi, chạm và đôi khi vẽ những bức chân dung nhỏ đáng yêu. Nhưng làm thế nào hữu ích là một thân cây khi nói đến ăn ngũ cốc ăn sáng ngon?
Các nhà khoa học từ Viện Công nghệ Georgia muốn tìm hiểu. Mục tiêu của họ không phải là xem liệu voi có thích Cheerios hơn Count Chocula hay không, mà là để xem voi ma mút sử dụng thân cây của chúng để xử lý các vật liệu nhỏ, dạng hạt. Hiểu được các cơ chế thân cây tiên tiến này có thể truyền cảm hứng cho sự phát triển của robot trong tương lai giúp bám và di chuyển những thứ như cát và sỏi hiệu quả hơn, các nhà nghiên cứu đã viết trong một nghiên cứu được công bố vào ngày 1 tháng 10 trên Tạp chí Giao diện xã hội Hoàng gia. Thêm vào đó - trả lời câu hỏi này có nghĩa là các nhà nghiên cứu đã làm việc với một con voi châu Phi thực sự tuyệt vời tên là Kelly trong vài tuần vào mùa hè năm ngoái.
Nhóm nghiên cứu đã đến thăm Kelly trên sân cỏ của cô tại Zoo Atlanta với những túi ngũ cốc cám lúa mì. Họ cũng mang theo một số cà rốt và rutabagas, cắt thành các khối có kích thước khác nhau. Trải qua 24 thử nghiệm, nhóm nghiên cứu đã cho Kelly ăn một đống ngũ cốc hoặc rau được phục vụ trên một chiếc đĩa đặc biệt để đo lượng lực mà thân cây của Kelly tác dụng trong khi múc lên từng món.
Để ăn những miếng rau lớn hơn, Kelly quấn một bên thân cây quanh chúng và múc chúng vào miệng. Tuy nhiên, để ăn ngũ cốc, cô nhét phần đầu của thân cây xuống trên đống ngũ cốc, sau đó véo chóp mũi vào một khớp cứng. Kẹp mũi của Kelly đã buộc các hạt thành một khối đồng đều hơn mà cô ấy có thể dễ dàng đưa vào miệng. Quá trình kẹp này tốn nhiều công sức hơn - khoảng 40 newton lực (khoảng một phần hai mươi lực trung bình bạn tác dụng khi con người cắn thứ gì đó) so với chỉ 10 newton để múc những khối lớn hơn.
Điều này nói gì với chúng ta? Chủ yếu là thân voi thậm chí còn linh hoạt hơn các nhà khoa học đã biết trước đây. Điều đó rất tiện lợi, bởi vì voi là loài ăn thịt nổi tiếng - theo các nhà nghiên cứu Georgia Tech, voi ăn khoảng 440 pound (200 kg) thảm thực vật mỗi ngày. Và đó cũng là một điều tốt mà họ cũng thích rau của họ; 440 pounds là khoảng 335 hộp Cheerios.
