Hoan hô cho lạ!
Trái đất đã tồn tại khoảng 4,5 tỷ năm và trong thời gian đó, hành tinh này đã trải qua một số thay đổi mạnh mẽ. Chúng bao gồm sự hình thành và tan vỡ của siêu lục địa, sự xuất hiện và biến mất của các đại dương, thời kỳ băng hà cực kỳ gần như phủ kín toàn cầu bằng băng và nhiều sự tuyệt chủng hàng loạt đã xóa sổ tới 96% toàn bộ cuộc sống tại thời điểm đó.
So với bản thân trẻ trung đầy biến động của nó, Trái đất ngày nay có vẻ khá thuần phục. Nhưng thế giới của chúng ta cũng là một hành tinh năng động, và có nhiều về lịch sử và quá trình đang diễn ra - trên đất liền, dưới đại dương và sâu dưới bề mặt - mà các nhà khoa học vẫn đang khám phá. Đây chỉ là một vài ví dụ về thời gian trong năm vừa qua khi những phát hiện mới về Trái đất kỳ quặc đã ném chúng ta vào một vòng lặp.
Chia lục địa
Vào ngày 19 tháng 3, một vực thẳm há hốc ngáp ở Thung lũng tách giãn Lớn của Kenya, sau những trận mưa lớn và hoạt động địa chấn. Các rạn nứt đo vài dặm dài và đã hơn 50 feet (15 mét) rộng, và nó đại diện cho sự thay đổi đó đang diễn ra sâu bên dưới bề mặt Trái đất, trong tấm vỏ dưới Phi.
Châu Phi nằm trên đỉnh hai tấm: Hầu hết các lục địa nằm trên đĩa Nubian, nhưng một phần của miền đông châu Phi nằm trên đĩa Somali. Các dịch chuyển kiến tạo, được điều khiển bởi lớp phủ hoạt động, đang kéo các mảng ra xa nhau, có thể mở các rạn nứt trên bề mặt. Tuy nhiên, sẽ mất hàng chục triệu năm để lục địa tách thành hai mảnh.
Đáy biển chìm
Khi Trái đất ấm lên, các sông băng tan chảy và các tảng băng đổ nước vào các đại dương, làm tăng mực nước biển trên khắp thế giới. Đồng thời, trọng lượng của tất cả lượng nước thừa đó đang đẩy xuống đáy biển. Các nhà nghiên cứu gần đây đã điều tra làm thế nào băng tan chảy từ đất liền có thể đã ảnh hưởng đến hình dạng của đáy đại dương từ năm 1993 đến cuối năm 2014.
Họ phát hiện ra rằng các lưu vực đại dương toàn cầu biến dạng trung bình 0,004 inch (0,1 mm) mỗi năm, với tổng biến dạng 0,08 inch (2 mm) trong hai thập kỷ. Khi các phép đo vệ tinh về sự thay đổi mực nước biển không chiếm đáy đại dương thấp hơn, những phát hiện này cho thấy dữ liệu của các nghiên cứu trước đây có thể đánh giá thấp mực nước biển tăng khoảng 8%, các nhà khoa học báo cáo.
Khoáng vật bí ẩn
Một khoáng chất chưa từng thấy trước đây trong tự nhiên gần đây đã xuất hiện trong một viên kim cương nhỏ được khai quật ở mỏ Cullinan của Nam Phi. Mặc dù chỉ có chiều dài 0,1 inch (3 mm), viên kim cương này chứa rất nhiều thông tin cho các nhà địa chất về loại khoáng chất quý hiếm này, được gọi là canxi silicat perovskite (CaSiO3).
Mặc dù hiếm trên bề mặt Trái đất, CaSiO3 được cho là phổ biến sâu dưới lòng đất và có lẽ là khoáng chất phổ biến thứ tư trong nội địa Trái đất. Nhưng nó không ổn định và do đó đặc biệt khó xác định vị trí trên mặt đất. Viên kim cương mới được phát hiện có khả năng có nguồn gốc ở độ sâu khoảng 435 dặm (700 km), và cấu trúc mạnh mẽ của nó được bảo vệ và bảo tồn các khoáng sản, trong đó đã có thể nhìn thấy bằng mắt thường trong nhà kim cương của mình.
Lục địa
So sánh đá từ hai lục địa xa xôi tiết lộ rằng một mảnh Bắc Mỹ bướng bỉnh hiện đang bị mắc kẹt ở Úc. Đá trầm tích ở khu vực Georgetown phía bắc Queensland không giống như các loại đá khác ở Úc nhưng rất giống với đá được tìm thấy ở Canada ngày nay.
Các nhà nghiên cứu cho rằng 1,7 tỷ năm trước, một phần của Bắc Mỹ ngày nay đã tách ra và trôi dạt về phía nam, va chạm với miền bắc Australia khoảng 100 triệu năm sau đó. Bạo lực của vụ va chạm có khả năng làm tăng các dãy núi trong khu vực, giống như dãy Hy Mã Lạp Sơn được hình thành khoảng 55 triệu năm trước, sau vụ va chạm của các mảng lục địa châu Á và Ấn Độ.
Mưa virus
Tỷ virus đi xe dòng không khí xung quanh hành tinh, đôi khi đi du lịch hàng ngàn dặm, và đang rơi xuống trên bề mặt của Trái đất. Borne trên gió ở độ cao 8.200 đến 9.840 feet (2.500 đến 3.000 m) trên mực nước biển, virus quá giang trên hơi nước biển phun và các hạt đất nhỏ; các nhà khoa học phát hiện ra rằng, chỉ trong một ngày, 11 feet vuông (1 mét vuông) mặt đất có thể được tắm với hàng trăm triệu virus (và hàng chục triệu vi khuẩn).
Sau khi phân tích "đường cao tốc vi khuẩn" trong dòng không khí, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng virut có lượng vi khuẩn cao gấp 461 lần so với vi khuẩn, vì virut bám vào các hạt nhẹ hơn và do đó có thể ở lại lâu hơn và di chuyển xa hơn.
Người ăn biển
Sự di chuyển giữa các mảng kiến tạo của Trái đất đang cướp nước từ các đại dương và đẩy nó vào bên trong hành tinh. Các nhà nghiên cứu đã nghe lén các vụ lẩm bẩm địa chấn tại rãnh Mariana, nơi mảng Thái Bình Dương trượt dưới mảng Philippines - được gọi là khu vực hút chìm. Vận tốc của tiếng ầm ầm ầm ầm ám chỉ lượng nước được mang theo khi đi xe khi những tảng đá cào vào nhau.
Các phép đo nhiệt độ và áp suất nước - cùng với tốc độ của các cơn địa chấn - đã tiết lộ rằng các khu vực hút chìm có khả năng hút 3 tỷ teragram (một teragram là một tỷ kg nước) mỗi triệu năm. Đó là khoảng ba lần số tiền được ước tính trước đó.
Đáy lên
Lốc xoáy từ lâu đã được cho là hình thành từ trên xuống, hình thành từ các luồng không khí xoáy trong cơn bão mạnh. Nhưng nghiên cứu mới làm cho ý tưởng đó bị đảo lộn, theo nghĩa đen, cho thấy những cơn lốc xoáy có được sự thay đổi từ mặt đất lên.
Các nhà khoa học đã điều tra bốn cơn lốc xoáy hình thành từ các cơn bão siêu tốc từ năm 2011 đến 2013, phát hiện ra rằng tất cả chúng hình thành các hình phễu trên mặt đất trước khi kéo dài lên mây. Đối với một cơn lốc xoáy xảy ra ở El Reno, Oklahoma, vào ngày 24 tháng 5 năm 2011, các nhà quan sát trên mặt đất đã chụp được một bức ảnh của twister chạm vào Trái đất vài phút trước khi radar phát hiện ra cơn lốc xoáy trên mặt đất, ở độ cao khoảng 50 đến 100 feet (15 đến 30 m).
Biển magma
Sâu trong lớp phủ của Trái đất là những đốm màu bí ẩn có thể là tàn dư của một đại dương magma cổ đại có niên đại 4,5 tỷ năm trước và hình thành sau vụ va chạm vũ trụ tạo ra mặt trăng. Những vũng nước gần với lõi của hành tinh này được gọi là vùng vận tốc cực thấp, bởi vì sóng địa chấn truyền qua bên trong hành tinh chậm đáng kể khi chúng đi qua các khu vực này.
Nhưng những "đốm màu" này là gì? Các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm cho thấy chúng có thể bao gồm một khoáng chất giàu oxit sắt có tên là magnesiowüstite, từ một đại dương magma được tạo ra sau khi một vật thể lớn từ vũ trụ tấn công Trái đất hàng tỷ năm trước. Khi đại dương mất đi sức nóng do tác động, khoáng chất này đã kết tinh và tạo ra các túi oxit sắt, chìm xuống đáy của lớp phủ để tạo thành các đốm màu còn tồn tại đến ngày nay.
Âm thanh thực vật
Bạn có thể nghe thấy tiếng cây "thở không?" Bạn có thể nếu bạn lắng nghe cẩn thận tảo đỏ dưới nước. Khi tảo tiến hành quang hợp - xử lý carbon dioxide và ánh sáng mặt trời, như thực vật trên đất liền - chúng tạo ra các bong bóng nhỏ thu thập trên bề mặt của chúng. Khi các bong bóng tách ra để nổi lên mặt nước, chúng phát ra âm thanh "ping", các nhà nghiên cứu gần đây đã phát hiện ra.
Các nhà khoa học lần đầu tiên phát hiện âm thanh trong vùng nước xung quanh các rạn san hô gần Hawaii. Mặc dù tiếng ồn ban đầu được cho là do tôm búng, các nhà nghiên cứu sớm nhận ra có mối tương quan giữa âm thanh và sự hiện diện của tảo. Các rạn san hô có thể chết ngạt nếu chúng bị bao phủ bởi quá nhiều tảo và việc nghe lén các cộng đồng tảo "gặm" có thể đưa ra những cảnh báo sớm cho sự phát triển của tảo có thể gây nguy hiểm cho các rạn san hô dễ bị tổn thương.
Sinh quyển sâu
Trong thập kỷ qua, các nhà khoa học đã phát hiện ra nhiều cộng đồng vi sinh vật sống xa bên dưới bề mặt Trái đất, trong một môi trường được gọi là sinh quyển sâu. Các nhà nghiên cứu gần đây đã tiết lộ rằng khu vực này có thể là nhà của hàng triệu loài chưa biết - và các sinh vật đã phát triển ở đó kể từ khi Trái đất còn trẻ.
Trên thực tế, sinh khối carbon ước tính của sinh quyển sâu - carbon thuộc về các sinh vật sống - có thể gấp gần 300 đến 400 lần so với tất cả mọi người trên hành tinh. Khi các loài thú vị sống sót và phát triển dưới bề mặt Trái đất được đưa ra ánh sáng, chúng cũng cung cấp những hiểu biết có thể cung cấp cho việc tìm kiếm sự sống vi mô trên các thế giới khác, các nhà khoa học gần đây đã báo cáo.
