Gần mũi phía nam của Nam Mỹ, hàng ngàn phụ nữ - vợ, mẹ, những người đam mê cá cơm - đang biến mất khỏi tổ của họ.
Những con cái trong câu hỏi là chim cánh cụt Magellanic - một loài chim đen trắng có kích thước trung bình có nguồn gốc ở khu vực Patagonia của Nam Mỹ. Khi không sinh sản vào cuối năm, cả hai thành viên nam và nữ của loài này di cư về phía bắc về phía Uruguay và Brazil để săn lùng những con cá cơm ngon gọi vùng biển đó là nhà. Trong thập kỷ qua, tuy nhiên, các nhà khoa học đã quan sát thấy một xu hướng khó chịu: một số chim cánh cụt đang bơi quá xa về phía bắc - đôi khi hàng trăm dặm từ khu vực sinh sản của họ - và nhận được bị mắc kẹt ở đó.
Theo một nghiên cứu mới được công bố hôm nay (7/1) trên tạp chí Current Biology, mỗi năm, hàng ngàn chú chim cánh cụt Magellanic không trở về nhà sau khi di cư. Một số bị mắc kẹt trên bờ biển của Uruguay, Argentina và Brazil. Những người khác rửa sạch đã chết, dạ dày của họ trống rỗng hoặc bị ô nhiễm chất thải nhựa. Kỳ lạ thay, khoảng hai phần ba số chim bị mắc kẹt là nữ.
Takashi Yamamoto, tác giả chính của nghiên cứu mới và là nhà nghiên cứu tại Viện Toán học Thống kê ở Tokyo, muốn tìm hiểu những gì đang xảy ra, và tại sao chim cánh cụt cái lại bị ảnh hưởng không tương xứng. Vì vậy, ông và một số đồng nghiệp đã gắn thẻ một nhóm nhỏ 14 con chim cánh cụt Magellanic (tám con đực và sáu con cái) bằng màn hình mắt cá chân GPS, sau đó xem con chim đi lạc sau khi thời gian sinh sản của chúng kết thúc vào đầu năm 2017.
Sau vài tháng quan sát, nhóm nghiên cứu đã thấy một mô hình rõ ràng. Trong cuộc di cư mùa xuân và mùa hè của chúng, chim cánh cụt đực có xu hướng lặn sâu hơn và ở gần khu vực sinh sản Patagonia của chúng; chim cánh cụt cái bơi gần mặt nước hơn, nhưng di cư xa hơn về phía bắc so với các con đực của chúng.
Ở đó, ở vùng biển gần Uruguay và miền nam Brazil, chim cánh cụt đã tiếp cận các điểm nóng mắc cạn của chim cánh cụt. Theo các nhà nghiên cứu, những địa điểm mắc cạn này - chẳng hạn như bờ sông gần thành phố Buenos Aires, phía bắc Argentina - có khả năng bẫy chim cánh cụt thông qua một dòng chảy mạnh ngăn không cho những con chim nhỏ hơn bơi về nhà và đe dọa nhân tạo " bao gồm ô nhiễm nước do phát triển dầu và vận tải biển cũng như các mối nguy liên quan đến thủy sản, chẳng hạn như khai thác và cạn kiệt các loài con mồi, "Yamamoto nói trong một tuyên bố.
Lý do mà chim cánh cụt cái dường như bị mắc kẹt không tương xứng so với con đực có thể đơn giản như kích thước cơ thể. Theo các nhà nghiên cứu, chim cánh cụt Magellanic cái nhỏ hơn con đực, điều này có thể khiến chúng khó cạnh tranh thức ăn ở vùng biển phía nam đông đúc, hoặc chiến đấu chống lại dòng chảy mạnh ở phía bắc. Một cơ thể nhỏ hơn cũng có nghĩa là nhạy cảm hơn với nhiệt độ đại dương, Yamamoto lưu ý. Điều này có thể mang lại cho những con cái có thân hình nhỏ hơn thích theo đuổi những vùng nước ấm hơn về phía bắc về phía xích đạo và để tránh lặn sâu xuống đại dương tối tăm lạnh lẽo.
Nghiên cứu nhỏ này chỉ là bước đầu tiên để tìm hiểu nguyên nhân và quy mô của các chuỗi chim bí ẩn. Nhưng, theo Yamamoto, điều này rất rõ ràng: Nếu ngày càng ít con cái trở lại nơi sinh sản của chúng mỗi năm, khả năng sống sót của toàn bộ quần thể chim cánh cụt Magellanic có thể sớm gặp rủi ro.
