Điều khiến các nhà khoa học ngạc nhiên là hóa thạch có "xương" giả bên trong nó.
Các nhà nghiên cứu đã biết rằng, hàng thập kỷ trước, các nhà quản lý đã thêm gỗ, đất sét và thạch cao vào hộp sọ của ichthyizard - một loài bò sát biển thời khủng long trông giống như một con cá heo hiện đại - để giúp ổn định mẫu vật. Nhưng sau khi các nhà nghiên cứu loại bỏ đất sét này và xem xét chụp cắt lớp vi tính (CT) sọ, họ đã giật mình khi biết rằng hộp sọ vẫn chứa nhiều vật liệu giả hơn.
"Chúng tôi không biết về đất sét và các vật liệu tái tạo vẫn còn, kể cả trong một số xương braincase", nhà nghiên cứu chính của nghiên cứu, Dean Lomax, nhà cổ sinh vật học và nhà khoa học đến thăm tại Trường Khoa học Trái đất và Môi trường tại Đại học Manchester, Anh, cho biết . "Vì vậy, dựa trên các bản quét CT, tôi rất ngạc nhiên khi thấy xương được điêu khắc đặc biệt như thế nào để phù hợp với màu sắc và hình dạng."
Thật không may, các nhà nghiên cứu không thể loại bỏ đất sét mới được phát hiện, "bởi vì nó có thể dẫn đến việc những xương đó bị phân mảnh hoặc bị hư hỏng", Lomax nói với Live Science trong email.
Mặc dù vậy, phân tích mới vẫn là một bước tiến lớn trong nghiên cứu ichthyizard. Đây là lần đầu tiên các nhà nghiên cứu chia sẻ một bản dựng lại kỹ thuật số của hộp sọ bò sát biển lớn và bắt buộc (hàm dưới) với cả các nhà khoa học và công chúng, Lomax nói.
Hộp sọ khổng lồ được tìm thấy trên cánh đồng của một người nông dân ở Warwickshire, Anh, vào năm 1955. Nhưng nó chưa bao giờ được nghiên cứu chính thức cho đến bây giờ.
Trong nhiều năm, các nhà nghiên cứu nghĩ rằng hộp sọ đại diện cho một loài mới phát hiện, mặc dù sau đó họ quy cho hộp sọ là loài ichthyizard thông thường, Ichthyosaurus Communis. Bây giờ, phân tích mới cho thấy hóa thạch không phải là: Thay vào đó, nó Protoichthyosaurus tuyến tiền liệt, một loài ichthyizard Jurassic đầu tiên, hiếm hoi đã sử dụng những chiếc răng nhọn của mình để ăn cá.
Và nó không chỉ là bất kỳ P. tuyến tiền liệt đầu lâu; nó là lớn nhất trong hồ sơ. Hộp sọ mới được phân tích dài gần gấp đôi so với bất kỳ ai khác được biết P. tuyến tiền liệt hộp sọ, Lomax nói. Hóa thạch dài ít nhất 2,6 feet (0,8 m), với hàm dưới kéo dài 2,8 feet (0,87 m). Cho rằng P. tuyến tiền liệt ' Các nhà nghiên cứu đã viết trong nghiên cứu mới, chiều dài hộp sọ thường nằm trong khoảng từ 20 đến 25% tổng chiều dài cơ thể của nó, cá thể này có khả năng dài từ 10,5 đến 13 feet (3,2 đến 4 m) trong suốt cuộc đời của nó trong thời đại khủng long.
Dự án, bắt đầu vào năm 2014, đã có một vài lượt bất ngờ. Đầu tiên, các nhà nghiên cứu chỉ đơn giản là lên kế hoạch làm sạch mẫu vật, chụp CT và đưa nó trở lại trưng bày, nhà nghiên cứu đồng nghiên cứu Nigel Larkin, một nhà nghiên cứu trực thuộc Bảo tàng Động vật học của Đại học Cambridge ở Anh cho biết. Nhưng chẳng bao lâu, họ nhận ra rằng hóa thạch là một trong những hộp sọ ichthyizard được bảo tồn tốt nhất từ thời kỳ kỷ Jura và nó thậm chí còn chứa những mảnh braincase được bảo quản (xương giữ não).
Lomax nói: "Chỉ có một số ít xương braincase ichthyizard tương tự được biết đến và hầu hết được biết đến từ các yếu tố biệt lập - đó là xương cá nhân không liên quan đến hộp sọ hoặc bộ xương". Các hóa thạch mới được nghiên cứu cho thấy xương braincase của ichthyizard này khớp với nhau như thế nào, nơi bộ não sẽ ngồi và những xương này khác với các loài ichthyizard khác như thế nào. Nhà nghiên cứu Laura porro, giảng viên về tế bào và phát triển sinh học tại Đại học College London, cho biết, CT scan thậm chí còn cho thấy "các kênh dài trong xương sọ chứa các mạch máu và dây thần kinh".
Vậy, bộ não của quái vật biển trông như thế nào? Khó mà nói ra được.
Thật không may, đối với chính bộ não, thật không may, braincase không đủ để chúng ta có thể đưa ra các phép đo cụ thể về kích thước hoặc hình dạng của bộ não. Nhưng những gì chúng ta có thể nói là, dựa trên hình dạng của xương xung quanh não (và từ ấn tượng được bảo tồn của các cấu trúc bao quanh não), braincase của nó khá khác biệt với các loài ichthyizard khác, "Lomax nói.
