Con ốc sên George sẽ không để lại bất kỳ dấu vết bạc nào nữa sau khi thức dậy. Nhà vô địch 14 tuổi - con ốc sên được biết đến cuối cùng của loài mình - đã chết trong tình trạng bị giam cầm vào ngày đầu năm mới 2019, theo Bộ Tài nguyên và Đất đai Hawaii (DLNR).
George thuộc về loài Achatinella apexfulva, loài đầu tiên trong số hơn 750 loài ốc đất mà các nhà khoa học phương Tây mô tả từ quần đảo Hawaii. Con ốc sên được đặt tên cho loài rùa Galonagos của đảo Pinta Lonesome George, cũng là con cuối cùng của loại này khi ông qua đời vào năm 2012.
A. apexfulva ốc sên đã từng rất phong phú ở dãy núi Ko'olau ở Oahu. Bởi vì chúng sống ở độ cao thấp hơn các loài ốc khác và rất dễ thu thập, A. apexfulva DNLR thường kết thúc ở leis Hawaii, DNLR nói.
Trong thực tế, lần đầu tiên đề cập đến A. apexfulva Có từ năm 1787, khi Đại úy George Dixon, một nhà thám hiểm người Anh, hạ cánh tại Oahu và nhận được một con lei với vỏ ốc xinh đẹp trên đó, DNLR cho biết. Những con ốc này rất phổ biến, 10.000 con có thể dễ dàng được thu thập chỉ trong một ngày, các hồ sơ thế kỷ 19 cho thấy.
"Bất cứ thứ gì có nhiều trong rừng là một phần không thể thiếu của nó", Michael Hadfield, một nhà sinh vật học không xương sống, người trước đây đã chỉ đạo chương trình nuôi nhốt ốc sên quý hiếm của Hawaii, nói với National Geographic. Ví dụ, Hawaii không có bất kỳ loại giun đất bản địa nào, do đó, phần lớn là bắt ốc sên để phân hủy chất hữu cơ.
Nhưng A. apexfulva số lượng giảm mạnh trong nhiều thập kỷ, phần lớn là do các loài xâm lấn đã nuốt chửng chúng, chẳng hạn như chuột, tắc kè hoa của Jackson (người Kenya mang đến Hawaii làm thú cưng) và chó sói hồng, một loài ốc săn mồi từ Florida được đưa vào những năm 1950 để ăn nông nghiệp sâu bệnh. Nói cách khác, A. apexfulva rất ngon, nó hầu như không có cơ hội
Vì vậy, vào năm 1997, các nhà khoa học đã tìm ra 10 người cuối cùng A. apexfulva tìm thấy trong tự nhiên. Những con ốc này được đưa đến Đại học Hawaii để nuôi nhốt, nhưng tất cả con cái đều chết, ngoại trừ George.
Và George, khá dễ hiểu, đã hành động như một kẻ cô độc.
"Đối với một con ốc sên, anh ta là một ẩn sĩ nhỏ", David Sischo, một nhà sinh vật học hoang dã thuộc Chương trình Động vật không xương sống Hawaii, nói với NPR. "Tôi rất hiếm khi nhìn thấy anh ta bên ngoài vỏ của mình."
Ốc sên là loài lưỡng tính, vì vậy về mặt kỹ thuật, George không phải là đàn ông vì "anh ta" có cả cơ quan sinh sản nam và nữ. Nhưng A. apexfulva ốc sên dường như không giao phối mà không có bạn tình, điều mà George (không may) không sở hữu.
Vào năm 2017, các nhà khoa học đã cắt một mảnh 0,07 inch (2 mm) của bàn chân George cho mục đích nghiên cứu. Các mô còn sống hiện được lưu trữ trong một thùng chứa đông lạnh tại Sở thú đông lạnh của San Diego, nhưng vẫn còn phải xem liệu một số công nghệ mới, như CRISPR, một ngày nào đó có thể mang con ốc trở lại hay không. Đến bây giờ, khoa học vẫn chưa có, Sischo nói với WAMC, Đài phát thanh công cộng Đông Bắc.
Cái chết của George "là một mất mát đáng kể đối với người dân địa phương khi anh ta được nhắc đến trong nhiều bài báo và hàng trăm học sinh đã xem anh ta trong những năm qua," DLNR nói trong tuyên bố của mình.
Những con ốc đất khác của Hawaii cũng phải đối mặt với một trận chiến khó khăn để sinh tồn, vì biến đổi khí hậu và các loài xâm lấn ảnh hưởng đến hệ sinh thái mỏng manh của quần đảo.
"Vì tất cả chúng ta đều đang thương tiếc George, tôi giữ chặt hơn suy nghĩ rằng hy vọng vẫn còn tồn tại cho những con ốc bản địa này", Norine Yeung, nhà nghiên cứu về bệnh ác tính (hoặc nghiên cứu về động vật thân mềm) tại Bảo tàng Giám mục Bernice Pauahi ở Honolulu, nơi vẫn còn của George bây giờ được lưu trữ trong ethanol, nói với National Geographic. "Xin đừng quên họ."
