Khi Tony Harrison cùng Gold Coast và Brisbane Snake Catch cố gắng lấy con rắn từ một bể bơi, anh ta nhận thấy rằng con rắn bị ngập một phần đã bị che phủ trong nhiều tích tắc hơn Harrison có thể đếm được, anh ta nói vào ngày 9 tháng 1 trong một bài đăng được chia sẻ trên Facebook.
"Tôi đoán nó sẽ có ít nhất vài trăm," anh nói vào ngày 10 tháng 1 trong một video trên Facebook.
Harrison đã mang con rắn đến Tổ chức Bệnh viện Động vật hoang dã Currumbin ở Queensland, nơi 511 con ve đã được gỡ bỏ khỏi cơ thể của con trăn. Con rắn, được đặt tên là Nike, cuối cùng đã được phát âm vào ngày 12 tháng 1, nhưng vẫn "rất không khỏe" với bệnh thiếu máu, đại diện bệnh viện đã viết trên Facebook.
Trước khi đến bệnh viện, Nike đã ở trong tình trạng tồi tệ. Những đàn ve chích vào đầu và cơ thể con trăn; một số nhỏ và dẹt, trong khi một số khác bị sưng và đầy máu. Đó là một sự xâm nhập của ký sinh trùng giống như điều mà Harrison chưa từng thấy trong 26 năm bắt rắn, theo bài đăng trên Facebook.
Ve thường liên quan đến động vật có vú; nhưng rắn và các loài bò sát khác thường bị ký sinh bởi những động vật chân đốt hút máu này, Rebecca Trout Fryxell, trợ lý giáo sư tại Khoa Côn trùng học và Bệnh học Thực vật tại Viện Nông nghiệp Đại học Tennessee, nói với Live Science trong email.
Trên thực tế, một cuộc khảo sát gần đây với gần 2.000 con rắn hoang dã ở Úc cho thấy 30% trong số chúng mang ve và bọ ve phổ biến hơn trong môi trường sống trong rừng, các nhà nghiên cứu đã báo cáo vào tháng 2 năm 2018 trên tạp chí Austral Ecology.
Fryxell giải thích về sự khác biệt về kích thước của bọ chét đối với Nike thể hiện các giới tính và giai đoạn sống khác nhau, "và lượng máu tiêu thụ của ve", Fryxell giải thích. Ví dụ, một con ve cái trưởng thành được nuôi dưỡng tốt lớn hơn đáng kể so với bọ ve chưa ăn một bữa ăn máu, cô nói.
Một sự phá hoại cực độ như điều này có thể xảy ra vì con rắn đã bị bệnh, có khả năng với hệ thống miễn dịch bị tổn thương, Emily Taylor, giáo sư khoa học sinh học tại Đại học bang Bách khoa California, nói với Live Science. Khi một con bọ ve cắn một con vật và tiêm chất chống đông máu từ nước bọt của nó, con vật sẽ tạo ra một phản ứng miễn dịch có thể giết chết con ve hoặc làm chậm việc ăn của nó. Tuy nhiên, nếu phản ứng miễn dịch của động vật bị giảm sút, "bạn có thể thấy số lượng bọ ve ăn nhiều hơn hoặc kết luận việc cho chúng ăn", Taylor nói.
Và bọ ve cái có thể đẻ hàng ngàn quả trứng. Nếu trứng được thụ tinh, điều này có thể che cho vật chủ có miệng đói hơn để nuôi, Fryxell nói.
Mặc dù vết cắn của một vài con ve thường sẽ không làm tổn thương động vật quá nhiều, mất máu do hàng trăm con gây ra cùng một lúc có thể gây tử vong - đặc biệt là nếu một con vật đã bị bệnh, Taylor giải thích.
"Đó là một dấu hiệu xấu nói chung khi một con vật có nhiều ký sinh trùng trên đó", cô nói.
Vì Nike được tìm thấy trong một hồ bơi, Harrison đã suy đoán trên Facebook rằng con rắn đang cố gắng dìm bọ ve; tuy nhiên, hành vi này chưa bao giờ được ghi nhận ở rắn, Taylor nói.
Sau đó, một lần nữa, "thiên nhiên hoạt động theo những cách kỳ lạ", cô nói thêm. "Có thể là như vậy, có tất cả những con bọ ve trên đó đã kích hoạt con vật theo bản năng để đi tìm nước", Taylor nói. "Hoặc nó có thể chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Chúng tôi không có cách nào để biết thực sự."
Hiện tại, Nike vẫn đang nghỉ ngơi tại cơ sở động vật hoang dã, trong khi các bác sĩ làm việc để dọn sạch "một bệnh nhiễm trùng khó chịu" có thể khiến anh bất động và cho phép bọ ve di chuyển, đại diện bệnh viện báo cáo trên Facebook. Họ hy vọng rằng anh sẽ bình phục hoàn toàn và trở lại cuộc sống hoang dã trong những tháng tới.
