Ba quả cầu bay tự do hiện đang phóng to xung quanh bên trong Trạm vũ trụ quốc tế. Có phải phi hành đoàn của Expedition 18 đang sử dụng họ để trau dồi kỹ năng chiến đấu kiếm ánh sáng của họ a la Luke Skywalker hay mài giũa khả năng phát hiện UFO? Không, những vệ tinh hình cầu có kích thước bằng quả bóng bowling này là một phần của một thí nghiệm được các sinh viên tại Viện Công nghệ Massachusetts (MIT) nghĩ ra để thử nghiệm các điểm hẹn tự động và lắp ghép cho tàu vũ trụ bay trong tương lai. Được gọi là SPHERES - viết tắt của Đồng bộ hóa Vị trí Giữ, Tham gia, Định hướng lại, Vệ tinh Thử nghiệm - những robot được mã hóa màu này đang bay bên trong ISS, thử nghiệm các hình thức bay khác nhau. Nhưng những thứ này phải rất thú vị để chơi trong giờ nghỉ trên trạm vũ trụ: bowling zero-g hoặc bóng chuyền không gian, bất cứ ai?
Mỗi vệ tinh đều khép kín với sức mạnh, sức đẩy, máy tính và thiết bị định vị. Các kết quả rất quan trọng đối với dịch vụ vệ tinh, lắp ráp xe và cấu hình tàu vũ trụ bay. Một nhiệm vụ bay hình thành trong tương lai là Giao thoa kế hành tinh tìm kiếm trên mặt đất, sẽ sử dụng nhiều phương tiện nhỏ bay theo đội hình để tạo ra giao thoa kế hồng ngoại quay quanh.
Nếu thành công, các vệ tinh mini này và các phiên bản có khả năng lớn hơn của chúng sẽ có thể tiếp nhiên liệu / sửa chữa các vệ tinh khác, thiết lập vị trí xung quanh các kính viễn vọng trên không gian và hỗ trợ các thói quen lắp ghép không gian. Vì vậy, droids chiến đấu sẽ trở thành droids bảo trì.
Và nhỏ hơn, nhiều nhiệm vụ vệ tinh là kinh tế và cung cấp dự phòng. Thay vì phóng một vệ tinh lớn, nặng, việc phóng thật nhiều sẽ dễ dàng hơn. Họ có thể quay quanh Trái đất song song, mỗi người thực hiện một phần nhỏ của riêng mình trong sứ mệnh chung. Nếu một ngọn lửa mặt trời bắn hạ một vệ tinh thì không vấn đề gì. Phần còn lại có thể đóng hàng ngũ và tiếp tục. Chi phí phóng cũng giảm, vì các vệ tinh nhỏ có thể quá giang trong một trọng tải lớn hơn, đến không gian gần như miễn phí.
SPHERES cũng có thể kiểm tra khả năng xây dựng tàu vũ trụ trên quỹ đạo. Chẳng hạn, một cách để chế tạo một con tàu lớn hơn để đi tới Sao Hỏa là lắp ráp nó từng mảnh trên quỹ đạo Trái đất. SPHERES đang giúp các kỹ sư thiết kế phần mềm có thể được sử dụng để điều khiển các mảnh tàu vũ trụ cùng nhau.
Nguồn: [email được bảo vệ], NASA, MIT
