Các nhà khoa học đã phát hiện ra các vi khuẩn bọc tinh thể trong một chuyến thám hiểm đến lưu vực Joetsu để lấy mẫu khí hydrat - chất rắn kết tinh của khí và nước hình thành trong đại dương dưới áp suất cao và lạnh giá. Họ đã trình bày những phát hiện của họ vào tháng 12 tại hội nghị thường niên của Liên minh Địa vật lý Hoa Kỳ (AGU).
Sau khi các nhà nghiên cứu kiểm tra lượng hydrat khổng lồ thu được ở đáy biển ngoài khơi bờ biển phía tây của Nhật Bản, họ phát hiện ra rằng một số hydrat chứa các hạt nhỏ của một loại khoáng chất gọi là dolomite. Và những điểm tối trong dolomite ám chỉ rằng còn một điều bất ngờ nữa sẽ đến, nhà nghiên cứu Glen Snyder, giáo sư tại Đại học Meiji ở Nhật Bản, nói với Live Science tại hội nghị.
Trong khi hydrat khá lớn, dài tới 16 feet (5 mét), thì các hạt dolomit rất nhỏ - khoảng 30 micron, hoặc 0,001 inch, đường kính, Snyder nói. Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra chất dolomit còn sót lại sau khi họ tách hóa chất hydrat thành khí và nước.
Nhuộm huỳnh quang của lõi tối trong hạt cho thấy chúng có chứa vật liệu di truyền, phát sáng dưới ánh sáng tia cực tím. Nó đại diện cho "nồng độ cao" của vật chất vi sinh vật, các nhà khoa học báo cáo tại cuộc họp AGU.
Vi khuẩn được biết là sống xung quanh khí hydrat; tuy nhiên, thật bất ngờ khi tìm thấy những người thuê vi khuẩn lồng nhau này bên trong các hạt khoáng chất bên trong hydrat, Snyder nói. Việc nhuộm màu không thể cho thấy các vi khuẩn còn sống hay không, và các nhà vi trùng học hiện đang làm việc để giải thích DNA của vi khuẩn và xác định các vi khuẩn, theo bài thuyết trình.
Do các vi khuẩn được niêm phong một cách hiệu quả bên trong một "môi trường nguyên sơ", các nhà khoa học có thể khá chắc chắn rằng các sinh vật có mặt tự nhiên trong khu vực đó và không được vô tình giới thiệu bởi thiết bị khoa học hoặc sự can thiệp của con người, theo Snyder.
Mặc dù đây là bằng chứng duy nhất được biết về các vi sinh vật được bọc trong các tinh thể dolomit, nhưng có thể có những kẻ cơ hội vi sinh vật khác ở những nơi khác trong đại dương, phát triển trong các khoang chứa nước trong khí hydrat, các nhà khoa học báo cáo.
Trên thực tế, điều kiện nhiệt độ và áp suất trên các hành tinh khác như Sao Hỏa cũng có thể phù hợp để định hình hydrat khí, có khả năng đóng vai trò là ngôi nhà cho các vi khuẩn sao Hỏa, các nhà nghiên cứu viết.
Dolomites nhà ở vi khuẩn được phát hiện ở biển Nhật Bản không khác lắm với khoáng chất được tìm thấy trong thiên thạch sao Hỏa; điều này cho thấy Hành tinh Đỏ có thể mang đến cơ hội cho sự sống của vi sinh vật tồn tại như bên trong các loài cá heo trên Trái đất, Snyder nói.
Bài viết gốc về Khoa học sống.
