Một tàu thăm dò chìm có thể được sử dụng trên mặt trăng băng giá của Sao Mộc, Europa đang thực hiện bước tiếp theo để kiểm tra khả năng của nó. Các thăm dò cũng sẽ lấy mẫu của cuộc sống vi sinh vật. Đầu năm nay, nó đã hoạt động thành công trong một hồ nước đóng băng 25 mét ở Wisconsin, Hoa Kỳ. Bây giờ nó sẽ lao xuống dưới một hồ băng vĩnh cửu ở Nam Cực sâu 40 mét. ENDURANCE không giống như Mars Rovers hoặc các tàu thăm dò hoạt động từ xa khác. Sau khi được triển khai, nó sẽ tự mình khám phá một cách có hệ thống, lấy mẫu nước và tìm đường quay trở lại. Peter Doran, một nhà khoa học Trái đất tại Đại học Illinois ở Chicago cho biết, sẽ phải tự mình suy nghĩ.
Trong thử nghiệm tháng 2 năm 2008, ENDURANCE đã tìm thấy thành công xung quanh đáy hồ và quay trở lại lỗ khoan trên băng để đưa đầu dò vào và ra khỏi hồ. Nó cũng chứng minh rằng thiết bị điện tử của nó hoạt động hoàn toàn tốt trong nước lạnh.
Tại hồ Bonney ở Nam Cực, ENDURANCE sẽ không chỉ lập bản đồ hồ và khám phá sinh học của nó, mà còn xem xét kỹ về cơ sở của một tính năng gọi là Thác máu, nơi muối đỏ, chứa sắt tràn ra khỏi mặt sông băng đầu trên của hồ.
Nếu mọi việc suôn sẻ, cuộc thử nghiệm tiếp theo sẽ có tàu thăm dò hoặc phiên bản cải tiến đi qua 3,5 km băng đến một trong những hồ lớn nhất, sâu nhất và bí ẩn nhất thế giới, Hồ Vostok, cũng ở Nam Cực.
Nhưng ngay cả điều đó mờ nhạt so với những gì một tàu thăm dò có thể gặp phải tại Europa. Các nhà khoa học tin rằng đại dương Europa Europa có thể sâu tới 100 km, dưới 6 km băng.
Các cuộc tập trận nước nóng sẽ tạo ra một lỗ hổng để ENDURANCE đi vào nước ở Nam Cực. Nếu mọi việc suôn sẻ, đầu dò sẽ được thử nghiệm lại vào năm 2009.
Nhưng nhiều rào cản vẫn còn trước khi một phương tiện dưới nước có thể hướng tới Europa. Hiện tại, Endurance quá lớn để gửi đi du lịch liên hành tinh. Các kỹ sư cũng sẽ phải tìm ra cách để khoan xuyên qua lớp băng giá Europa Europa và hạ thấp phụ một cách an toàn qua lớp băng.
Nhưng nhiều nhà khoa học cảm thấy rằng một tàu vũ trụ quay quanh sẽ là cách tốt nhất để nghiên cứu Europa, trước khi gửi một tàu thăm dò dưới nước. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực hiện đang nghiên cứu một khái niệm gọi là Europa Explorer sẽ cung cấp tàu vũ trụ có quỹ đạo thấp để xác định sự hiện diện (hoặc vắng mặt) của một đại dương nước lỏng dưới bề mặt băng Europa Europa. Nó cũng sẽ lập bản đồ bề mặt và dưới bề mặt để thăm dò trong tương lai.
Nguồn: COSMOS
