Nếu bạn đã từng quan sát và những đám mây cuộn lên, chắc chắn bạn đã nghĩ rằng, nếu tôi chỉ có thể vượt lên trên tất cả những đám mây ngu ngốc này, bầu trời sẽ rất tuyệt! Chà, Đài quan sát Địa tầng vũ trụ của NASA về Thiên văn học Hồng ngoại (SOFIA) có khả năng làm điều đó: SOFIA là một kính viễn vọng hồng ngoại gắn trên máy bay 747SP từng là máy bay chở khách cho Pan Am. Bằng cách gắn kính viễn vọng trên máy bay, NASA có thể bay nó vào tầng bình lưu và vượt qua tất cả các loại khí và hơi nước khó chịu cản trở khi quan sát.
SOFIA vẫn đang trong quá trình thử nghiệm để đảm bảo hoạt động đúng của kính thiên văn trước khi bắt đầu quan sát. Vào tháng 12 năm ngoái, kính viễn vọng đã được đưa lên và các cửa ra vào vịnh nơi nó được gắn đã được mở. Vào ngày 15 tháng 1, kính viễn vọng đã bay đến 35.000 feet (10,6 km) và các cửa được đóng lại để kiểm tra một con quay hồi chuyển được cập nhật trên phạm vi ‘.
Các thử nghiệm mới nhất này được thiết kế để kiểm tra xem kính viễn vọng có thể tự ổn định tốt đến mức nào, bởi vì một chiếc máy bay bay ở độ cao 41.000 feet (12,5km) - độ cao mà nhiều quan sát sẽ được thực hiện - chính xác là một giá đỡ ổn định cho kính viễn vọng. Chất ổn định con quay chống lại chuyển động của máy bay để ổn định kính viễn vọng để quan sát.
Trong quá trình thử nghiệm, khả năng của toàn bộ hệ thống hoạt động ở nhiệt độ thấp hơn cũng được thiết lập. Nhiệt độ cho thử nghiệm mới nhất này dao động trong khoảng -15 độ C (+5 độ F) ngay cả khi cửa đóng.
Bản thân kính thiên văn có gương 2,5 mét (8,2 feet), với gương phụ 0,4 mét (1,3 feet). Phạm vi bước sóng mà SOFIA có thể thấy được là 0,3 micron đến 1,6mm, có nghĩa là nó có khả năng chụp ảnh ở vùng hồng ngoại và chu vi.
Một số đối tượng và hiện tượng mà SOFIA sẽ quan sát bao gồm các đĩa tiền hành tinh và sự hình thành hành tinh, sự hình thành sao, thành phần hóa học của các thiên hà khác và vật lý đám mây giữa các vì sao. Một mô tả mở rộng về các khả năng của SOFIA có thể được tìm thấy trên trang web của họ ở đây.
SOFIA vẫn còn một vài thử nghiệm phải trải qua và sẽ hoàn toàn hoạt động vào năm 2014. Trong vài năm tới, các quan sát khoa học cơ bản sẽ bắt đầu, và sau đó các công cụ khác sẽ được thêm vào đài quan sát. SOFIA là sự hợp tác giữa NASA và một đối tác kính viễn vọng của Đức, Việnchesches SOFIA.
Nguồn: Thông cáo báo chí của NASA
