Có một khoảng trống khổng lồ ẩn dưới lớp băng ở Nam Cực, và nó ngày càng lớn hơn và đáng sợ hơn vào ban ngày, một nghiên cứu mới sử dụng dữ liệu vệ tinh tìm thấy.
Khoang này là khổng lồ, khoảng hai phần ba diện tích của Manhattan và cao gần 1.000 feet (300 mét). Nó đang phát triển ở đáy sông Thwaites Glacier ở Tây Nam Cực và nó nhanh chóng cho phép băng tan trên nó.
Các nhà khoa học nghĩ rằng có thể có một số khoảng trống giữa Thwaites Glacier và lớp vỏ bên dưới nó, nơi nước biển có thể chảy vào và làm tan chảy sông băng băng giá bên trên nó. Nhưng ngay cả họ cũng thấy sự mênh mông và tốc độ tăng trưởng của khoảng trống đáng ngạc nhiên.
Đối với người mới bắt đầu, khoảng trống này đủ lớn để từng giữ 15 tỷ tấn (13,6 tỷ tấn) băng, nhưng phần lớn lượng băng đó đã tan chảy trong ba năm qua, theo NASA.
"Chúng tôi đã nghi ngờ trong nhiều năm rằng Thwaites không gắn bó chặt chẽ với nền tảng bên dưới nó", nhà nghiên cứu Eric Rignot, giáo sư khoa học hệ thống Trái đất tại Đại học California, Irvine, và là nhà khoa học chính của Khoa học và Kỹ thuật Radar Phần tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở Pasadena, California, cho biết trong một tuyên bố.
Các nhà khoa học phát hiện ra khoảng trống bị che giấu nhờ một thế hệ vệ tinh mới, Rignot lưu ý. Những vệ tinh này, là một phần của Chiến dịch IceBridge của NASA, có radar xuyên băng. Các nhà nghiên cứu cũng sử dụng dữ liệu từ một chòm sao tàu vũ trụ của Ý và Đức được trang bị thiết bị SAR (radar khẩu độ tổng hợp) có thể đo được bề mặt mặt đất đã thay đổi như thế nào giữa các hình ảnh.
Các công cụ này tiết lộ rằng mặt đất đã thay đổi đáng kể từ năm 1992 đến 2017, các nhà khoa học nhận thấy.
"Một khoang dưới sông băng đóng vai trò quan trọng trong việc tan chảy", nhà nghiên cứu chính của nghiên cứu, ông Pietro Milillo, nhà khoa học thuộc Khoa Khoa học và Kỹ thuật Radar tại JPL, cho biết trong tuyên bố. "Càng nhiều nhiệt và nước vào dưới sông băng, nó càng tan nhanh hơn."
Thwaites Glacier có kích thước tương đương Florida và hiện chịu trách nhiệm cho khoảng 4% nước biển dâng trên toàn cầu. Nếu toàn bộ sông băng tan chảy, nước thu được có thể làm tăng mực nước biển trên thế giới hơn 2 feet (65 cm), các nhà nghiên cứu cho biết. Hơn nữa, sông băng đóng vai trò là điểm dừng chân cho các sông băng lân cận, có nghĩa là nó làm chậm tốc độ chúng bị mất băng. Nếu các sông băng đó cũng tan chảy, mực nước biển có thể tăng lên 8 feet (2,4 mét), nhóm nghiên cứu cho biết.
Mặc dù Thwaites Glacier là một trong những nơi khó tiếp cận nhất trên Trái đất, nhưng nhiều bí mật của nó sẽ sớm được tiết lộ. Mùa hè này, Quỹ khoa học quốc gia Hoa Kỳ và Hội đồng nghiên cứu môi trường tự nhiên của Anh đang ra mắt Tổ chức hợp tác quốc tế Thwaites Glacier, một dự án năm năm nhằm tìm hiểu về các quy trình và tính năng của sông băng.
Rút lui không đồng đều
Thwaites Glacier, tò mò, không tan chảy một cách thống nhất.
"Chúng tôi đang khám phá các cơ chế rút lui khác nhau," Milillo nói. Ví dụ, mặt trước sông băng dài 100 dặm (160 km) có tốc độ rút lui khác nhau trong đường tiếp đất của nó (nơi băng biển gặp đá nền của đại dương) tùy thuộc vào nơi bạn nhìn.
Các vệ tinh tiết lộ rằng khoảng trống to lớn đang ẩn nấp dưới phía tây của sông băng, cách xa bán đảo Tây Nam Cực, các nhà nghiên cứu cho biết. Về bản chất, phương tiện này mà dòng sông băng ở chỗ này được tiếp xúc với sự lên xuống và dòng chảy của thủy triều, khiến băng ở dòng tiếp đất để rút lui và tiến bộ trên một khu vực của khoảng 2 đến 3 dặm (3-5 km) dài .
Tuy nhiên, đã có nhiều rút lui hơn là tiến bộ vào cuối. Các sông băng đã rút lui với một tốc độ ổn định trong khoảng 0,4-0,5 dặm (0,6 đến 0,8 km) mỗi năm kể từ năm 1992, các nhà nghiên cứu tìm thấy. Điều này đã làm cho tốc độ tan chảy trên phần này của sông băng cao một cách đáng lo ngại, các nhà nghiên cứu cho biết.
Trong khi đó, "ở phía đông của sông băng, sự rút lui trên mặt đất tiến hành qua các kênh nhỏ, có thể rộng một km, giống như những ngón tay chạm vào bên dưới sông băng để làm tan chảy nó từ bên dưới", Milillo nói. Ở đây, tỷ lệ rút lui của dòng mặt đất đã tăng gấp đôi từ khoảng 0,4 dặm (0,6 km) mỗi năm 1992-2011 để 0,8 dặm (1,2 km) một năm 2011-2017, ông nói.
Mặc dù tỷ lệ rút lui cao này, tỷ lệ tan chảy vẫn cao hơn ở phía tây, nơi có khoảng trống.
Những phát hiện này cho thấy sự phức tạp của các tương tác băng-đại dương. Hy vọng, sự hợp tác quốc tế sắp tới sẽ giúp các nhà nghiên cứu ghép các hệ thống khác nhau trong công việc dưới và xung quanh sông băng, các nhà nghiên cứu cho biết.
"Hiểu chi tiết về cách đại dương làm tan chảy dòng sông băng này là điều cần thiết để dự báo tác động của nó đối với mực nước biển dâng trong những thập kỷ tới," Rignot nói.
