Thật khó để tranh luận rằng thế giới sẽ không thú vị hơn bằng cách hát những con cá voi có kích thước bằng những chiếc xe buýt trường học, những con quái vật chim khủng long có thể nhảy qua đầu bạn hoặc những con kỳ nhông ăn thịt người, to lớn như cá sấu.
Những động vật khổng lồ như thế này được gọi là megafauna. Ngoài việc tuyệt vời theo mọi nghĩa của từ này, những loài voi ma mút này rất quan trọng để giữ cho hệ sinh thái tương ứng của chúng được cân bằng - và, theo một nghiên cứu mới, khoảng 60% trong số chúng là vô vọng.
Trong nghiên cứu mới được công bố hôm nay (6/2) trên tạp chí Conservation Letters, các nhà khoa học đã khảo sát quần thể của gần 300 loài megahauna trên khắp thế giới và thấy một số xu hướng đáng lo ngại xuất hiện. Theo các tác giả, ít nhất 200 loài (70 phần trăm) trong số các loài động vật lớn nhất thế giới đang chứng kiến quần thể của chúng suy giảm và hơn 150 phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng hoàn toàn.
Mối đe dọa chính trong hầu hết các trường hợp này dường như là tiêu thụ thịt người.
William Ripple, giáo sư sinh thái học tại Đại học Lâm nghiệp thuộc Đại học Oregon, cho biết: "Thu hoạch trực tiếp để tiêu thụ thịt hoặc các bộ phận cơ thể của con người là mối nguy hiểm lớn nhất đối với gần như tất cả các loài lớn có sẵn dữ liệu về mối đe dọa". tuyên bố. "Kết quả của chúng tôi cho thấy chúng ta đang trong quá trình ăn megahauna đến tuyệt chủng."
Những con thú lớn nhất của trái đất
"Megafauna" là một thuật ngữ sinh học rộng có thể áp dụng cho bất kỳ số lượng động vật lớn nào, có khả năng tương đương với việc mô tả một con cá tuyết Úc mập mạp như một người đã chết từ lâu T. rex. Để thu hẹp mọi thứ trong nghiên cứu mới của họ, Ripple và các đồng nghiệp đã định nghĩa megahauna là bất kỳ động vật có xương sống không tuyệt chủng nào trên ngưỡng trọng lượng nhất định. Đối với động vật có vú, cá vây vây và cá sụn (như cá mập và cá voi), bất kỳ loài nào nặng hơn 220 lbs. (100 kg) đã được coi là megafauna. Đối với động vật lưỡng cư, chim và bò sát, loài nặng hơn 88 lbs. (40 kg) đã thực hiện việc cắt giảm.
Điều này khiến cho các nhà nghiên cứu có một danh sách gồm 292 động vật siêu lớn. Danh sách này bao gồm một loạt các gương mặt quen thuộc như voi, tê giác, rùa khổng lồ và cá voi, cũng như một số vị khách bất ngờ như kỳ nhông khổng lồ Trung Quốc - một loài lưỡng cư có kích thước cực kỳ nguy hiểm, có thể nặng tới 150 lbs. (65,5 kg).
Tiếp theo, sử dụng Danh sách đỏ của IUCN - một cơ sở dữ liệu quốc tế để đánh giá các nguy cơ tuyệt chủng gây ra cho hơn 60.000 loài - các nhà nghiên cứu đã xác định mức độ đe dọa của mỗi trong số 292 megahauna của họ. Họ phát hiện ra rằng 70 phần trăm mẫu megahauna của họ cho thấy dân số giảm và 59 phần trăm bị đe dọa tuyệt chủng hoàn toàn.
Theo các nhà nghiên cứu, điều đó làm cho megahauna dễ bị tổn thương hơn nhiều so với tất cả các loài động vật có xương sống nói chung, trong đó 21% bị đe dọa tuyệt chủng và 46% có số lượng suy giảm. Sự thiên vị này đối với các sinh vật lớn nhất Trái đất là "rất bất thường và không thể so sánh được" trong 65 triệu năm tiến hóa sau khủng long, các tác giả đã viết - và con người có khả năng đổ lỗi.
Vấn đề con người, giải pháp của con người
Khi con người trở nên tốt hơn trong việc giết chóc từ khoảng cách trong vài trăm năm qua, megafauna đã bắt đầu chết với tốc độ ngày càng nhanh, các tác giả viết. Kể từ những năm 1760, chín loài megahauna đã tuyệt chủng trong tự nhiên, tất cả là nhờ sự săn bắt quá mức của con người và sự xâm lấn môi trường sống.
Ngày nay, hầu hết các loài megahauna bị đe dọa phải đối mặt với một loại cocktail nguy hiểm do con người gây ra, bao gồm ô nhiễm, biến đổi khí hậu và phát triển đất đai. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu đã viết, mối đe dọa lớn nhất vẫn là thu hoạch - đó là bị săn lùng và giết chết để lấy thịt hoặc các bộ phận cơ thể của chúng.
"Tiêu thụ thịt là động lực phổ biến nhất để thu hoạch megahauna cho tất cả các lớp trừ bò sát, trong đó thu hoạch trứng được xếp hàng đầu", các nhà nghiên cứu viết trong nghiên cứu của họ. "Những lý do hàng đầu khác để thu hoạch megahauna bao gồm sử dụng thuốc, khai thác ngoài ý muốn trong nghề cá và đánh bẫy, buôn bán trực tiếp và nhiều cách sử dụng khác của các bộ phận cơ thể như da và vây."
Phát hiện này sẽ đến như một tin buồn nhưng không đáng ngạc nhiên cho bất cứ ai quan tâm đến bảo tồn động vật. Thật khó để tránh các tiêu đề về việc cá mập bị săn bắt để lấy vây, voi châu Phi bị giết để lấy ngà hoặc làm chiến lợi phẩm, hoặc tê giác đang bị đe dọa nghiêm trọng - bao gồm cả tê giác trắng phía bắc, trong đó chỉ có hai cá thể (cả nữ) vẫn bị giết để lấy sừng.
Theo các nhà nghiên cứu, thiết lập các rào cản pháp lý để hạn chế việc buôn bán và thu gom các sản phẩm megafauna là một bước thiết yếu để làm chậm tiến trình tuyệt chủng hàng loạt này.
May mắn thay, thế giới đã thấy một số thành công với hành động như thế này trước đây. Năm 1982, Ủy ban Cá voi Quốc tế đã thông qua lệnh cấm đánh bắt cá voi thương mại, mà gần 90 quốc gia tuân thủ ngày nay. Kể từ đó, "nhiều động vật có vú biển lớn nhất đang trong quá trình phục hồi sau khi chấm dứt toàn cầu", các tác giả viết. "Hành động táo bạo này đòi hỏi sự hợp tác và thực thi toàn cầu và đã thành công trong việc ngăn chặn và đảo ngược các mối đe dọa tuyệt chủng đối với hầu hết các loài cá voi lớn."
