Các Thay đổi-4 Nhiệm vụ, phần thứ tư trong Chương trình thám hiểm âm lịch Trung Quốc, đã đạt được một số thành tựu quan trọng kể từ khi nó ra mắt vào tháng 12 năm 2018. Vào tháng 1 năm 2019, tàu đổ bộ và nhiệm vụ của nó Yutu 2 (Thỏ thỏ 2) rover trở thành nhà thám hiểm người máy đầu tiên đạt được một cuộc hạ cánh mềm mại ở phía xa của Mặt trăng. Cũng trong khoảng thời gian đó, nó trở thành sứ mệnh đầu tiên để trồng cây trên Mặt trăng (với kết quả hỗn hợp).
Trong phát triển mới nhất, Nhà thám hiểm tần số thấp Hà Lan-Trung Quốc (NCLE) đã bắt đầu hoạt động sau một năm quay quanh Mặt trăng. Nhạc cụ này được gắn trên Quế Kiều vệ tinh liên lạc và bao gồm ba ăng ten đơn cực dài 5 mét (16,4 ft) nhạy với tần số vô tuyến trong dải 80 kHz - 80 MHz. Với công cụ này hiện đang hoạt động, Thay đổi-4 bây giờ đã bước vào giai đoạn tiếp theo của nhiệm vụ.
Đài quan sát vô tuyến là kết quả của sự hợp tác giữa Viện Thiên văn vô tuyến Hà Lan (ASTRON) và Cơ quan Vũ trụ Quốc gia Trung Quốc (CNSA). ASTRON có một lịch sử lâu dài trong việc tiến hành thiên văn vô tuyến, bao gồm hoạt động của một trong những kính viễn vọng vô tuyến lớn nhất thế giới - Kính thiên văn vô tuyến tổng hợp Westerbork (WSRT), cũng là một phần của Mạng giao thoa đường cơ sở rất dài châu Âu (EVN).
NCLE là đài quan sát đầu tiên được Hà Lan và Trung Quốc xây dựng để tiến hành các thí nghiệm thiên văn vô tuyến trong khi quay quanh phía xa của Mặt trăng. Vị trí này được coi là lý tưởng cho các thí nghiệm như vậy vì nó được loại bỏ khỏi bất kỳ nhiễu sóng vô tuyến mặt đất nào. Chính vì lý do này mà Quế Kiều đã phải hoạt động như một rơle liên lạc với Thay đổi-4 nhiệm vụ kể từ khi tín hiệu vô tuyến không thể trực tiếp đến phía xa của Mặt trăng.
Trong khi NCLE có khả năng thực hiện nhiều hình thức nghiên cứu khoa học, mục đích chính của nó là tiến hành các thí nghiệm đột phá trong thiên văn vô tuyến. Đặc biệt, NCLE sẽ thu thập dữ liệu trong phạm vi phát xạ 21 cm (8,25 inch), tương ứng với các thời kỳ sớm nhất trong lịch sử vũ trụ.
Chúng còn được gọi là Dark Ages và Cosmic Dawn, trước đây không thể tiếp cận được với các nhà thiên văn học. Bằng cách kiểm tra ánh sáng từ thời kỳ đầu tiên của Vũ trụ, các nhà thiên văn học cuối cùng sẽ có thể trả lời một số câu hỏi lâu dài nhất về Vũ trụ. Chúng bao gồm khi các ngôi sao và thiên hà đầu tiên hình thành, cũng như ảnh hưởng của Dark Matter và Dark Energy đối với sự tiến hóa của vũ trụ.
Cho đến bây giờ, Quế Kiều vệ tinh chủ yếu là một rơle liên lạc giữa tàu đổ bộ và người điều khiển và nhiệm vụ trên Trái đất. Nhưng với các mục tiêu chính của Thay đổi-4 Nhiệm vụ hiện đã đạt được, Cơ quan Vũ trụ Quốc gia Trung Quốc (CNSA) đã bước vào giai đoạn hoạt động tiếp theo, đó là vận hành đài quan sát vô tuyến ở phía xa của Mặt trăng.
Như Marc Klein Wolt, Giám đốc điều hành của Radboud Radio Lab và lãnh đạo của đội Hà Lan, bày tỏ:
Phần đóng góp của chúng tôi cho nhiệm vụ Chang Chang 4 của Trung Quốc giờ đã tăng lên rất nhiều. Chúng tôi có cơ hội thực hiện các quan sát của mình trong suốt mười bốn ngày dài đằng sau mặt trăng, dài hơn nhiều so với ý tưởng ban đầu. Đêm trăng là của chúng ta, bây giờ.“
Sự mở ra của ăng-ten là đỉnh cao của ba năm làm việc chăm chỉ và trình diễn công nghệ này dự kiến sẽ mở đường cho những cơ hội mới cho các thiết bị vô tuyến trong không gian. Ngoài các nhà khoa học với ASTRON và CNSA, không thiếu người trên khắp thế giới đang háo hức chờ đợi các phép đo radio đầu tiên của NCLE.
Giáo sư Heino Falcke, chủ tịch của vật lý thiên văn và thiên văn vô tuyến tại Đại học Radboud, cũng là nhà lãnh đạo khoa học của kính viễn vọng vô tuyến Hà Lan-Trung Quốc. Như ông đã giải thích:
Sau đó, chúng tôi cuối cùng đã kinh doanh và có một công cụ thiên văn vô tuyến có nguồn gốc Hà Lan trong không gian. Nhóm đã làm việc cực kỳ chăm chỉ và dữ liệu đầu tiên sẽ tiết lộ công cụ thực sự hoạt động tốt như thế nào.
Việc triển khai thiết bị này có nghĩa là sẽ xảy ra sớm hơn và sự chờ đợi lâu năm đằng sau Mặt trăng được cho là có ảnh hưởng đến ăng ten. Ban đầu, ăng ten diễn ra suôn sẻ nhưng tiến độ ngày càng chậm chạp khi thời gian trôi qua. Do đó, nhóm đã quyết định thu thập dữ liệu trước tiên từ các ăng ten được triển khai một phần trước và có thể quyết định mở chúng ra sau đó.
Hiện tại, việc triển khai ngắn hơn, công cụ này rất nhạy cảm với các tín hiệu từ khoảng 13 tỷ năm trước - aka. khoảng 800 triệu năm sau Vụ nổ lớn. Khi ăng-ten được mở ra hết chiều dài, chúng sẽ có thể thu được tín hiệu từ ngay sau Vụ nổ lớn. Điều này sẽ cho phép các nhà thiên văn học nhìn thấy những ngôi sao đầu tiên được sinh ra và các cụm sao kết hợp với nhau để tạo thành các thiên hà đầu tiên.
Ánh sáng đầu tiên trong Vũ trụ và câu trả lời cho một số câu hỏi sâu sắc nhất cuối cùng sẽ có thể truy cập được!
