Khoảng 300 triệu năm trước, miền nam châu Phi bị bao phủ trong băng. Giờ đây, các nhà khoa học đã tìm thấy dấu vết của một dòng băng cổ xưa trên những ngọn đồi của khu vực sa mạc.
Trên hành trình xuyên qua các sa mạc phía bắc Namibia, hai nhà địa chất đã phát hiện ra những ngọn đồi được tạo hình theo cách trông giống như chúng bị xói mòn bởi sông băng.
Thật vậy, các cấu trúc này hóa ra là thùng phuy - một loại đồi hình quả trứng thường được tìm thấy bên dưới sông băng - và cá voi và megawhalebacks, là đối tác lớn hơn, hình elip của chúng.
Họ đã báo cáo phát hiện của họ trực tuyến vào ngày 30 tháng 1 trên tạp chí PLOS ONE.
"Chúng tôi đã đến thăm Namibia để thực hiện một nghiên cứu hoàn toàn khác mà hóa ra là một bức tượng bán thân", đồng tác giả Graham Andrew, một nhà địa chất tại Đại học West Virginia, nói. Andrew đang đi cùng vợ, Sarah Brown, cũng là một nhà địa chất tại Đại học West Virginia. "Về cơ bản, chúng tôi đã giết thời gian vào cuối chuyến đi thăm địa chất khác khi chúng tôi bắt gặp những chiếc trống và cá voi."
Đi bộ và trong xe của họ, họ đã thấy khoảng sáu hoặc bảy trong số các cấu trúc này.
Cả hai nhà địa chất đều quen thuộc với các cấu trúc như vậy, vì Andrew lớn lên gần một cái trống ở Bắc Ireland và Brown thường thấy chúng ở Illinois và Wisconsin. "Vì vậy, các hình dạng chỉ khiến tôi như 'tắt' ở Namibia, nhưng cũng rất quen thuộc," Andrew nói với Live Science.
Những quan sát trên bàn chân và "cảm xúc ruột" của họ đã thúc đẩy họ nghiên cứu các cấu trúc sau khi trở về phòng thí nghiệm ở West Virginia. Ở đó, các sinh viên của họ, Shannon Maynard và Andrew McGrady, đã nhìn vào vảy gập ghềnh trong hình ảnh vệ tinh từ Google Earth; họ đã tìm ra hình dạng và kích thước của những ngọn đồi tạo nên một vùng đất rộng lớn ở Namibia. Sau đó, họ so sánh các phép đo này với dữ liệu được công bố về whalebacks và megawhalebacks ở Scotland và Canada.
Đó là khi họ thấy rằng có rất nhiều người trong số họ - khoảng 100 người - đã hình thành nên lĩnh vực riêng biệt của họ.
Những chiếc trống nổi bật bởi vì, khi nhìn từ trên cao, chúng trông giống như đường viền của một quả trứng. "Whalebacks" lớn hơn và có hình elip hơn so với trống trong chế độ xem trên không này. Những cái lớn nhất và thậm chí dài hơn tại trang web được gọi là "megawhalebacks."
Tất cả chúng đều có những rãnh lớn khắc vào chúng, chúng chỉ có thể được định hình bởi một thứ gì đó di chuyển nhanh (không phải bởi chính sông băng, chúng tan chảy theo mùa và sau đó phát triển). Thủ phạm: những dòng băng cổ xưa, là những dòng băng di chuyển nhanh hơn nhiều so với một dòng sông băng xung quanh, so sánh với những dòng chảy ở Nam Cực ngày nay, nhóm nghiên cứu báo cáo.
Băng chảy nhanh sẽ chạm khắc một con đường xuyên qua bề mặt Namibia khoảng 300 triệu năm trước, chất đống vật liệu chạm khắc thành nhiều dạng khác nhau. Trong thời gian can thiệp, những thành tạo này - trống và megawhalebacks - đã bị chôn vùi dưới hàng trăm ngàn tảng đá. Khi thời gian trôi qua, xói mòn đã bóc đi tất cả những tảng đá che giấu đó, phơi bày lại các cấu trúc kể chuyện, Andrew nói.
Mặc dù các nhà khoa học biết khu vực này từng bị bao phủ trong băng, nhưng không ai từng ghi nhận những ngọn đồi bị xói mòn này trước đó, ông Andrew nói. Về lý do, "tôi đoán là hầu hết các nhà địa chất tìm kiếm những tảng đá mới được tạo ra bởi các sông băng, chứ không phải vì cách các sông băng điêu khắc những tảng đá cũ hơn, có sẵn," ông nói.
Dựa trên vị trí và hướng của các cấu trúc này, nhóm nghiên cứu kết luận rằng dòng băng có khả năng chảy về phía tây bắc vào vùng nước nông ở Brazil hiện đại, nhóm nghiên cứu báo cáo.
Trên thực tế, trống và whalebacks tương tự như các đặc điểm băng hà ở Brazil hiện đại có từ thời đó, Andrew nói. Những phát hiện của họ tiếp tục xác nhận rằng miền nam châu Phi đã được nối với Nam Mỹ và ngồi trên Nam Cực trong thời đại Cổ sinh muộn này.
