Nhưng con khủng long này, được đặt tên Mnyamawamtuka moyowamkia, là phi thường ngoài cái đuôi đáng yêu của nó. Các nhà cổ sinh vật học đã dành năm năm để leo lên một vách đá dựng đứng ở Tanzania để họ có thể đào ra tất cả xương và răng hóa thạch của loài khủng long có kích thước xe buýt. Và việc phát hiện ra loài titanizard 100 triệu năm tuổi khá hoàn chỉnh này (một nhóm bao gồm loài động vật ăn cỏ cổ dài nhất được gọi là saurepads) tiết lộ thêm về việc titanizard ở Châu Phi có liên quan như thế nào với anh em họ của chúng ở Nam Mỹ.
Nhưng thực sự, mỗi đốt sống đuôi hình trái tim là anh đào trên đỉnh của khám phá này.
"Thật dễ thương", nhà nghiên cứu chính Eric Gorscak, một nhà nghiên cứu tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Field ở Chicago và là giáo sư trợ lý tại Đại học Midwestern, ngoại ô Chicago, cho biết. "có hai điểm nổi bật trên các góc trên đỉnh và ở phía dưới, nó xuất hiện ở một điểm, vì vậy nó mang lại cho nó đường viền trái tim. Nó trông giống như biểu tượng cảm xúc của trái tim."
Đào lên con thú
Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra một vài M. moyowamkia Hóa thạch vào năm 2004, khi chúng đang quét qua lòng sông Mtuka ở phía tây nam Tanzania để tìm hóa thạch lộ ra. Người ta biết rất ít về thời kỳ kỷ Phấn trắng (145 triệu đến 65 triệu năm trước) của miền Nam châu Phi, vì vậy các nhà nghiên cứu đã hy vọng cho một phát hiện lớn.
Và đó chính xác là những gì họ có. Các nhà nghiên cứu đã theo dõi một số hóa thạch được nhúng vào một bên của một vách đá cao khoảng 24 feet (7,3 mét) trên lòng sông. Trong vài mùa thực địa tiếp theo, họ trở lại với thiết bị leo núi và bắt đầu đục khoét ở mặt vách đá, khai quật xương thời kỳ kỷ Phấn trắng.
Năm 2008, họ đã có một trận gió. Các nhà khoa học ở một vùng xa xôi, nhưng họ tình cờ kết bạn với một nhà thầu địa phương đang sử dụng thiết bị hạng nặng để khai thác trong khu vực. Nhà thầu nghiên cứu này cho họ mượn máy móc của mình, cho phép các nhà khoa học đào được xương chôn nặng nhất và sâu nhất, nhà nghiên cứu đồng nghiên cứu Patrick O'Connor, giáo sư giải phẫu tại Đại học Ohio, người đứng đầu cuộc khai quật Tanzania với sự hỗ trợ của Quỹ khoa học quốc gia .
Vẫn đang phát triển
Mnyamawamtuka moyowamkia (Mm-nya-ma-wah-mm-too-ka mm-oh-yo-wa-mm-key-ah), có nghĩa là "quái thú của Mtuka" và "trái tim của đuôi", theo tiếng Swirin, là một con thú lớn, nhưng nó vẫn chưa phát triển.
Các đốt sống của titanizard (xương sống) không được hợp nhất hoàn toàn như người lớn, cho thấy nó "vẫn còn khá trẻ, giống như một thiếu niên," Gorscak nói với Live Science. Không rõ nó đã chết như thế nào, nhưng con quái vật không có dấu răng rõ ràng trên nó từ một con khủng long săn mồi, vì vậy không chắc đó là bữa tối của bất cứ ai, Gorscak nói. Tuy nhiên, nó đã chết, xác của khủng long đã được chôn cất nhanh chóng, điều này sẽ giải thích tại sao rất nhiều xương được bảo tồn, ông lưu ý.
Gaocak và O'Connor cho biết, con titanizard thiếu niên có thể nặng tới khoảng 1,6 tấn (1,5 tấn), cao khoảng 5 feet (1,5 m) ở hông và dài khoảng 25 feet (7,6 m) từ đầu đến đuôi, Gorscak và O'Connor cho biết.
Các nhà nghiên cứu vẫn đang tìm hiểu những loại thực vật sống ở kỷ Phấn trắng ở châu Phi, nhưng đây là khoảng thời gian mà thực vật có hoa (được gọi là thực vật hạt kín) đang cất cánh, và chắc chắn có dương xỉ và cycads giống như cây cọ. Vì vậy, nó có khả năng là M .. moyowamkia Gặm nhấm những thứ này để tăng cường, Gorscak nói.
Anh em họ Titanizard
M .. của moyowamkia Giải phẫu cho thấy rằng nó có liên quan chặt chẽ với các titanizard khác ở Châu Phi, bao gồm Malawisaurus, cũng như các titanizard sớm ở Nam Mỹ, Gorscak nói.
"Hầu hết những gì chúng ta biết về titanizard đến từ Nam Mỹ," ông nói. "Mnyamawamtuka là loại điền vào khoảng trống đó; Titanizard đã ở đây tại Châu Phi trong quá trình tiến hóa ban đầu của chúng, và chúng cũng kỳ lạ như những titanizard khác ở nơi khác. "
Địa lý có thể giải thích tại sao các titanizard Nam Mỹ và châu Phi giống nhau. Gorscak nói rằng Nam Mỹ đã mất một thời gian để "giải nén" khỏi Châu Phi (cả hai đều từng là một phần của Gondwana siêu lục địa), cuối cùng đã tách ra khoảng 100 triệu đến 95 triệu năm trước, Gorscak nói.
Hơn nữa, Nam Mỹ và Châu Phi đã giải nén từ nam sang bắc, "vì vậy, phần phía nam của châu Phi trở nên tách biệt vì nó vẫn kết nối với phía bắc châu Phi, nơi vẫn kết nối với phần phía bắc của Nam Mỹ và xen kẽ với châu Âu và châu Á". Gorscak nói. Mặc dù vậy, khủng long ở các khu vực này có chung điểm tương đồng về mặt giải phẫu, ông lưu ý.
Titanizards sống ở mọi châu lục trên trái đất, vì vậy điều quan trọng là tìm thấy nhiều loài trong các khu vực có ít khám phá, bao gồm cả miền nam châu Phi, theo giáo sư địa chất tại Đại học Macalester ở St. Paul, Minnesota, người không liên quan đến việc học
"Mỗi khám phá mới về động vật như Mnyamawamtuka thêm dữ liệu làm rõ bức tranh về cách các hệ sinh thái khủng long phát triển cùng với các lục địa mà chúng sinh sống, "Rogers nói với Live Science.
