Bức tranh blobfish kinh điển gợi ra những tiếng kêu vui sướng và rùng mình kinh hoàng, thể hiện một sự pha trộn bắt mắt của sự dễ thương và xấu xí có phần xa lạ với thẩm mỹ phương Tây (mặc dù nó khá phổ biến ở Nhật Bản). Với cái nhíu mày, da thịt lấp lánh và cái mũi trông giống con người không thể tưởng tượng được của schnoz trên bản vẽ của Ziggy và Kilroy, con cá là một ngôi sao internet đang chờ đợi xảy ra.
Trong khi những ngày này, cá blobfish có đủ nhận diện khuôn mặt để khiến những sinh vật khác có sức lôi cuốn hơn được cho là đáng ghen tị, các nhà nghiên cứu biết rất ít về loài bí ẩn này. Các nhà khoa học phải suy luận làm thế nào nó dành ngày của nó và những gì nó ăn từ các đặc điểm vật lý của môi trường cá bống và các đặc điểm sinh học của cá biển sâu. Trớ trêu thay, tính năng marquee của động vật - phiến đặc trưng của nó - không phải là điểm khác biệt; đúng hơn, đó là một điểm chung mà cá chia sẻ với nhiều người khác.
Cá blobfish nổi tiếng nhất: Ông Blobby
Tài liệu tham khảo về họ cá được biết đến với cái tên cá đuốiPhân tâm) xuất hiện lần đầu tiên trong các tài liệu khoa học hơn 150 năm trước, nhưng cá nhân cụ thể dành cho sự nổi tiếng trên internet đã xuất hiện vào năm 2003. Các nhà nghiên cứu đã thu thập và chụp ảnh "Ông Blobby", khi họ đặt biệt danh cho ông, cùng với nhiều loài sinh vật biển khác ở Úc Chuyến đi nghiên cứu của New Zealand NORFANZ. Trong khi truy tìm đại dương để tiến hành điều tra dân số đa dạng sinh học, thủy thủ đoàn đã bắt được ông Blobby ở độ sâu từ 3.323 đến 4.396 feet (1.013 đến 1.340 mét) ở đâu đó giữa New Caledonia và New Zealand, theo Bảo tàng Úc, nơi cá hiện đang cư trú như một mẫu vật.
Ông Blobby mòn mỏi trong tình trạng mù mờ tương đối trong khoảng một thập kỷ, cho đến khi Hội bảo tồn động vật xấu xí đẩy anh ta vào tầm ngắm quốc tế khi con cá giành chiến thắng trong cuộc thi năm 2013 của nhóm để chọn con vật xấu nhất thế giới. Được tổ chức bởi diễn viên hài và nhà truyền thông khoa học Simon Watt, người đóng thế nhằm thu hút sự chú ý đến các thành viên ít tìm hiểu về vương quốc động vật ("Động vật xấu xí: Chúng ta không thể là gấu trúc" (The History Press, 2014) đọc tiêu đề của sách xã hội). Ông Blobby đã vượt qua gần một chục loài khác bao gồm cả axolotl và khỉ vòi, thu hút hơn một phần tư trong số 3.000 phiếu bầu. Trong những năm gần đây, sự nổi tiếng của loài cá này vẫn tiếp tục không suy giảm, với con vật xuất hiện trong quảng cáo, trên chương trình truyền hình "Saturday Night Live" và trong hơn một meme chính trị.
Cuộc sống dưới áp lực
Ngoài vẻ cau có, các nhà nghiên cứu biết rất ít về loài cá tạo ra một mạng internet như vậy. Các Phân tâm họ có tám chi và hơn 30 loài, trong đó hạm có thể là loài được đại diện bởi ông Blobby: Tâm lý học microporos. Mỗi loài có xu hướng sống trong một khu vực tương đối tập trung (P. microporos được tìm thấy độc quyền giữa Úc và New Zealand), nhưng các thành viên khác trong gia đình bò trên các tầng của Đại Tây Dương, Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương.
Loay hoay dọc theo đáy, hàng ngàn feet dưới những con sóng, thế giới của cá bống tượng lạnh lẽo, tối tăm và trống rỗng. Nước ép vào động vật ở đó với hơn 100 lần áp suất khí quyển mà chúng ta cảm thấy trên đất liền, làm cho các bong bóng bơi có thể nén mà nhiều loài cá bề mặt sử dụng để kiểm soát độ nổi của chúng ít thực tế hơn đối với những sinh vật dưới biển sâu này. Thay vào đó, chọn lọc tự nhiên đã trang bị cho cá blobfish những bộ phận không thể nén được, chẳng hạn như các tế bào và các cơ quan chứa đầy nước không giống như hầu hết chúng ta. Cấu trúc này làm cho cá nổi trung tính, không nổi lên cũng không chìm, cho phép chúng nổi bất động khi chờ con mồi, như ốc sên và những cư dân dưới đáy khác.
"Họ sẽ ăn bất cứ thứ gì họ có thể có cơ hội dùng trong bữa ăn", Martin Gomon, một nhà nghiên cứu sinh vật học tại Bảo tàng Victoria ở Úc, nói. "Có lẽ, dựa trên kích thước của miệng, người ta sẽ đoán rằng chúng đang ăn động vật không xương sống sống ngay dưới đáy."
Khác xa với các tia mặt trời hỗ trợ sự sống, cá biển sâu sống trong một thế giới không có nhiều lựa chọn thực phẩm, điều đó có nghĩa là hiệu quả năng lượng là chìa khóa để sinh tồn. Do đó, nhiều người sống ở vùng biển sâu tránh các cơ bắp bị đốt cháy oxy và xương chắc khỏe, chứa nhiều canxi, được tìm thấy trong những người anh em họ nông và khỏe mạnh hơn, chẳng hạn như cá ngừ hoặc cá kiếm. Cá biển sâu dẫn đến cuộc sống thờ ơ hơn, di chuyển chậm và chỉ khi thực sự cần thiết. Không có cơ bắp phát triển của cá bề mặt, Phân tâm bồng bềnh dọc theo đáy, không bị xáo trộn bởi lực hấp dẫn không ngừng mà những con chó chúng ta trồi lên trên bề mặt - cho đến khi chúng bị kéo lên bởi một tàu đánh cá và vẻ mặt thanh tú của chúng tan chảy thành một cái bĩu môi vĩnh viễn.
"Bạn sẽ thấy rằng nhiều trong số những động vật sống dưới đó không có nhiều cấu trúc cứng", Gomon nói. Mặc dù anh ta chưa bao giờ xử lý một con cá bơn trong môi trường tự nhiên của nó, anh ta nói rằng, trong thế giới của chúng ta, tính nhất quán của một con cá bống giống như một cái gì đó giống như jello. "Họ khá là yếu đuối."
Nói cách khác, ông Blobby đã có một lợi thế nghiêm trọng trong cuộc thi động vật xấu xí nhất năm 2013, một loài mà cá biển sâu nhất sẽ chia sẻ nếu được kéo ra khỏi môi trường hỗ trợ của đại dương và bị bỏ lại trong không khí. Khi bơi vài nghìn feet dưới mặt nước, cá blob trông khá đẹp trai và giống cá bình thường hơn nhiều.
Được bảo vệ bởi biển sâu
Ngoài những gì các nhà nghiên cứu có thể suy ra từ một vài mẫu được thu thập, gần như mọi thứ khác về cá blobfish vẫn còn là một bí ẩn. "Sinh học nói chung của họ sẽ là một trong những câu hỏi lớn nhất," Gomon nói. "Chúng tôi không biết nhiều về họ."
Và các nhà khoa học không có khả năng học hỏi nhiều hơn bất cứ lúc nào sớm. Một cuộc thám hiểm nghiên cứu theo định hướng blobfish sẽ là "một đề xuất rất tốn kém", Gomon nói, "chỉ vì độ sâu mà chúng xảy ra."
Sự tách biệt giữa các thế giới này có thể có lợi cho cá blobfish cuối cùng. Một môi trường sống khó khăn để tiếp cận cũng là thách thức để xáo trộn, và hàng ngàn feet nước trên đầu mềm của động vật có thể bảo vệ những sinh vật kỳ lạ này khỏi nguy cơ tuyệt chủng mà nhiều loài động vật bề mặt phải đối mặt. Trong số sáu loài trong Phân tâm gia đình xuất hiện trong Danh sách đỏ của Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế, bốn người rơi vào nhóm "ít quan tâm nhất" và hai người vào cột "thiếu dữ liệu", điều đó có nghĩa là không có đủ thông tin để quyết định tình trạng của họ.
Bây giờ, chúng ta sẽ phải ngạc nhiên trước cái nhìn hiếm hoi vào thế giới xa lạ của đại dương sâu thẳm do vị đại sứ khó tin này mang đến. Các nhà khoa học nhỏ biết về cá blobfish phản ánh mức độ ít chúng biết về hầu hết cư dân ở vùng biển sâu, Gomon nói. "Chúng tôi chỉ đang cào cấu bề mặt liên quan đến sự hiểu biết về các cộng đồng nước sâu và các động vật sống trong đó."
