Đáng sợ Tyrannosaurus rex là một con khủng long to lớn. Tuy nhiên, loài thú ăn thịt khổng lồ này có khởi đầu rất khiêm tốn, theo một khám phá hóa thạch mới.
Các nhà cổ sinh vật học gần đây đã phát hiện ra một tổ tiên đầu tiên của T. rex đó là hình phạt tích cực, có kích thước bằng một con nai nhỏ. Các nhà khoa học tìm thấy xương chân và răng hóa thạch của T. rex tiền thân tại một địa điểm đào ở trung tâm Utah được gọi là Vách đá điên loạn.
Các hóa thạch này đến từ một loài tyrannizard chưa được biết đến trước đây và lấp đầy khoảng cách 70 triệu năm trong cây gia đình của tyrannizards Bắc Mỹ, các nhà nghiên cứu báo cáo trong một nghiên cứu mới.
Các nhà khoa học đặt tên cho loài tyrannizard mới phát hiện Moros intrepidus. "Moros" có nghĩa là "hiện thân của sự diệt vong sắp xảy ra" và "intrepidus" là từ tiếng Latin có nghĩa là "intrepid", ám chỉ sự di cư táo bạo của tyrannizards vào môi trường sống mới ở Bắc Mỹ, Cretaceous Bắc Mỹ, các tác giả nghiên cứu đã viết.
Hóa thạch là xương từ tyrannizard của chân sau và chân phải của doom, có niên đại 96 triệu năm trước. Trong cuộc sống, con vật là một con khủng long mảnh khảnh, cao không quá 4 feet (1 mét) ở hông. Nó có khả năng là một con chưa trưởng thành gần như đã trưởng thành - ít nhất 6 đến 7 tuổi - khi nó chết, theo nghiên cứu.
Nhưng mặc dù con khủng long cỡ hươu thiếu sức mạnh của con lớn hơn nhiều T. rex, nó vẫn sẽ là "một kẻ săn mồi đáng gờm", tác giả nghiên cứu chính Lindsay Zanno, nhà cổ sinh vật học tại Đại học bang North Carolina và trưởng khoa cổ sinh vật học tại Bảo tàng Khoa học tự nhiên Bắc Carolina, cho biết trong một tuyên bố.
"Moros rất nhẹ và đặc biệt nhanh," Zanno nói. "Nó có thể dễ dàng hạ gục con mồi trong khi tránh đối đầu với những kẻ săn mồi hàng đầu trong ngày."
Nghiên cứu cho biết, họ hàng gần nhất của loài khủng long nhỏ bé - và nguồn gốc của dòng dõi tyrannizard - đã được truy tìm đến châu Á, theo nghiên cứu.
Tyrannizards nguyên thủy đã cư trú ở Bắc Mỹ ít nhất 150 triệu năm trước; vào thời điểm đó, chúng đã vượt qua những con khủng long lớn hơn, một nhóm khủng long ăn thịt lớn khác. Tyrannizards lớn đã chiếm đoạt các allizard, chẳng hạn như T. rex, xuất hiện sau đó, và được thành lập trên lục địa khoảng 81 triệu năm trước.
Nhưng những gì đã xảy ra trong nhóm trong hàng triệu năm ở giữa - khi tyrannizards phát triển "từ hoa tường thành vua vũ hội" - đã là một bí ẩn từ lâu, Zanno nói.
Với sự khám phá của M. intrepidus, các nhà khoa học bây giờ thấy rằng tyrannizards vẫn còn nhỏ trong hàng triệu năm lâu hơn so với suy nghĩ trước đây và chỉ mất khoảng 15 triệu năm để tyrannizard có kích thước bằng pint phát triển thành tòa tháp T. rex của kỷ Phấn trắng muộn. Trong khoảng thời gian đó, một khí hậu thay đổi đã quét sạch các loài allizard, mở ra một hốc mà tyrannizards sau đó lấp đầy, các nhà nghiên cứu báo cáo.
Những phát hiện được công bố trực tuyến hôm nay (21/2) trên tạp chí Communications Biology.
