Khoảng nửa tỷ năm trước, một vùng biển cổ đại bao phủ nơi hiện là vùng cực bắc của Canada. Đáy biển của nó từ lâu đã được cho là một vùng chết, không có oxy cần thiết để hỗ trợ sự sống.
Nhưng hóa ra, những con giun nhỏ sống khá hạnh phúc trong những trầm tích đại dương này - chúng thậm chí còn tạo ra "đường cao tốc" của riêng mình bằng cách chui qua đất.
Dấu vết của những đường hầm hóa thạch này đã được tìm thấy trong những tảng đá được thu thập từ nhiều thập kỷ trước từ dãy núi Mackenzie của Canada ở Lãnh thổ Tây Bắc. Nhưng các nhà khoa học gần đây đã tìm thấy các đường hầm nhỏ chỉ sau khi tái phân tích chúng, họ đã báo cáo trong một nghiên cứu mới.
Nghiên cứu của họ làm sáng tỏ hệ sinh thái đại dương của khu vực trong kỷ nguyên Cambri (543 triệu đến 490 triệu năm trước), cho thấy những môi trường này có thể chứa nhiều oxy hơn - và nhiều sự sống hơn - theo dự kiến, theo nghiên cứu.
Các đường hầm mà những con giun để lại trong đá bị phong hóa không thể nhìn thấy bằng mắt thường và được phát hiện hoàn toàn tình cờ, tác giả nghiên cứu chính Brian Pratt, giáo sư khoa học địa chất thuộc Đại học Nghệ thuật và Khoa học tại Đại học Saskatchewan ở Canada, nói với Live Science trong một email.
Pratt và đồng tác giả Julien Kimmig, một người quản lý bộ sưu tập cổ sinh vật không xương sống của Viện Đa dạng sinh học và Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên tại Đại học Kansas, đã tìm thấy các đường hầm trong khi hợp tác trong một nghiên cứu khác được xuất bản vào năm 2018. (Họ mô tả một "chuyến dã ngoại" bởi giun Cambrian tại cùng địa điểm nơi tìm thấy đường hầm giun, Pratt nói.)
Pratt và Kimmig đang chuẩn bị các mẫu cho nghiên cứu năm 2018 - cưa và mài đá - khi họ phát hiện ra thứ gì đó mà họ chưa từng thấy trước đây.
"Tôi nhận thấy một số thay đổi nhỏ trong bóng râm," Pratt nói. Anh ta làm ẩm bề mặt mịn của mẫu đá bằng cồn, quét nó trên máy quét hình phẳng và tăng cường độ sáng và độ tương phản của hình ảnh. Đột nhiên, "một cuộc nổi loạn của hang ổ xuất hiện," anh nói. Một số khu vực đã bị phá hủy chỉ bởi một vài đường hầm, nhưng các phần khác của đá đã "hoàn toàn bị khuấy động" bởi các hoạt động của giun, ông nói.
Các hình dạng đường hầm được bảo tồn được xác định rõ ràng và không bị sụp đổ, gợi ý rằng trầm tích xung quanh chúng là vững chắc và không "xáo trộn", các tác giả nghiên cứu viết.
Theo nghiên cứu. Hầu hết các hang đều nhỏ xíu, được đào bởi những con giun đã quét sạch trầm tích đại dương để tìm chất hữu cơ để ăn. Các đường hầm hiếm, lớn hơn có khả năng chứa các bộ lọc ăn thịt săn mồi - "động vật chiếu một thiết bị cho ăn vào cột nước để bắt các hạt hữu cơ và động vật nhỏ", Pratt nói.
Cũng chứa trong đá là các xác giun được bảo quản - không phải là những con giun đào đường hầm - và "các phân tử lớn" chứa các mảnh mô cơ thể có khả năng thuộc về những con giun khác đã ăn, theo Pratt.
Cùng với nhau, bằng chứng này đưa ra một bức ảnh hấp dẫn về môi trường sống dưới đáy biển cổ đại, trong một hệ sinh thái đại dương phong phú hơn nhiều - về oxy và các loài - so với dự kiến, các nhà khoa học báo cáo.
Những phát hiện được công bố trực tuyến trên tạp chí Geology số tháng ba.
