Trong nhiều thập kỷ, kể từ khi Tiên phong và Hành trình Các nhiệm vụ đi qua Hệ Mặt trời bên ngoài, các nhà khoa học đã suy đoán rằng sự sống có thể tồn tại trong các cơ thể băng giá như Sao Mộc Europa. Tuy nhiên, cảm ơn Cassini Nhiệm vụ, các nhà khoa học hiện tin rằng các mặt trăng khác trong Hệ Mặt trời bên ngoài - như Saturn, mặt trăng Enceladus - cũng có thể chứa chấp sự sống.
Ví dụ, Cassini quan sát hoạt động của khói đến từ vùng cực nam Enceladus, chỉ ra sự hiện diện của hoạt động thủy nhiệt bên trong. Hơn nữa, những chuỗi này chứa các phân tử hữu cơ và khoáng chất ngậm nước, đó là những dấu hiệu tiềm năng của sự sống. Để xem liệu sự sống có thể phát triển mạnh trong mặt trăng này hay không, một nhóm các nhà khoa học đã tiến hành một thử nghiệm trong đó các chủng vi khuẩn Trái đất phải chịu các điều kiện tương tự như những gì được tìm thấy bên trong Enceladus.
Nghiên cứu chi tiết những phát hiện của họ gần đây đã xuất hiện trên tạp chí Truyền thông tự nhiên dưới tiêu đề Sản xuất mêtan sinh học trong điều kiện giả định giống Enceladus. Nghiên cứu được dẫn dắt bởi Ruth-Sophie Taubner từ Đại học Vienna, và bao gồm các thành viên từ Đại học Johannes Kepler Linz, Công nghệ sinh thái Áo, Đại học Bremen và Đại học Hamburg.
Vì lợi ích của nghiên cứu, nhóm nghiên cứu đã chọn làm việc với ba chủng vi khuẩn cổ methanogen được gọi là methanothermococcus okinawensis. Loại vi sinh vật này phát triển mạnh trong môi trường oxy thấp và tiêu thụ các sản phẩm hóa học tồn tại trên Enceladus - chẳng hạn như metan (CH4), cạc-bon đi-ô-xít (CO2) và hydro phân tử (H2) - và phát ra khí mê-tan như một sản phẩm phụ trao đổi chất. Khi họ tuyên bố:
Để nghiên cứu sự phát triển của methanogens trong điều kiện giống Enceladus, ba chủng ưa nhiệt và methanogen, Methanothermococcus okinawensis (65 ° C), Methanothermobacter marburgensis (65 ° C) và Methanococcus Villosus (80 ° C) năng lượng thông qua việc giảm CO2 với H2 hình thành CH4, đã được điều tra về tăng trưởng và CH sinh học4 sản xuất dưới các thành phần khí khác nhau
Các chủng này được chọn vì khả năng phát triển trong phạm vi nhiệt độ đặc trưng của vùng lân cận xung quanh các lỗ thông thủy nhiệt, trong môi trường xác định hóa học và ở áp suất một phần thấp của hydro phân tử. Điều này phù hợp với những gì đã được quan sát trong các chuỗi của Enceladusùi và những gì được cho là tồn tại trong nội thất mặt trăng.
Những loại vi khuẩn cổ này vẫn có thể được tìm thấy trên Trái đất ngày nay, tồn tại trong các khe nứt nhìn sâu và xung quanh các lỗ thông thủy nhiệt. Đặc biệt, sự căng thẳng của M. okinawensis đã được xác định là chỉ tồn tại ở một địa điểm xung quanh khu vực thông gió thủy nhiệt dưới biển sâu tại Iheya Ridge ở Okinawa Trough gần Nhật Bản. Do lỗ thông hơi này nằm ở độ sâu 972 m (3189 ft) dưới mực nước biển, điều này cho thấy chủng này có khả năng chịu áp lực cao.
Trong nhiều năm, các nhà khoa học đã nghi ngờ rằng các lỗ thông thủy nhiệt của Trái đất đóng vai trò quan trọng trong sự xuất hiện của sự sống và các lỗ thông hơi tương tự có thể tồn tại bên trong các mặt trăng như Europa, Ganymede, Titan, Enceladus và các vật thể khác trong Hệ Mặt trời bên ngoài. Do đó, nhóm nghiên cứu tin rằng vi khuẩn cổ methanogen cũng có thể tồn tại trong các cơ thể này.
Sau khi chịu các chủng với điều kiện nhiệt độ, áp suất và hóa học giống như Enceladus trong môi trường phòng thí nghiệm, họ phát hiện ra rằng một trong ba chủng có thể phát triển mạnh và tạo ra khí mê-tan. Chủng này thậm chí đã xoay sở để sống sót sau khi nhóm nghiên cứu đưa ra các hóa chất khắc nghiệt có trên Enceladus và được biết là có tác dụng ức chế sự phát triển của vi khuẩn. Khi họ kết luận trong nghiên cứu của họ:
Trong nghiên cứu này, chúng tôi chỉ ra rằng chủng methanogen M. okinawensis có khả năng nhân giống và / hoặc tạo ra CH4 trong điều kiện giả định giống như Enceladus. M. okinawensis được nuôi cấy trong điều kiện áp suất cao (lên đến 50 bar) trong môi trường sinh trưởng và pha khí xác định, bao gồm một số chất ức chế tiềm năng được phát hiện trong môi trường Enceladus.
Từ đó, họ xác định rằng một số khí mêtan được tìm thấy trong các khối Enceladus, có khả năng được tạo ra bởi sự hiện diện của các vi khuẩn methanogen. Như Simon Rittmann, một nhà vi trùng học tại Đại học Vienna và là tác giả chính của nghiên cứu, đã giải thích trong một cuộc phỏng vấn với The Verge. Voi Nó có khả năng sinh vật này có thể sống trên các cơ thể hành tinh khác, ông nói. Voi Và nó có thể thực sự thú vị để điều tra trong các nhiệm vụ trong tương lai.
Trong những thập kỷ tới, NASA và các cơ quan không gian khác có kế hoạch gửi nhiều nhiệm vụ đến các hệ thống Sao Mộc và Sao Thổ để điều tra thế giới đại dương của họ về các dấu hiệu tiềm năng của cuộc sống. Trong trường hợp của Enceladus, điều này rất có thể sẽ liên quan đến một tàu đổ bộ sẽ đặt xung quanh vùng cực nam và thu thập các mẫu từ bề mặt để xác định sự hiện diện của sinh trắc học.
Cách khác, một nhiệm vụ quỹ đạo có thể được phát triển sẽ bay qua các chuỗi của Enceladus, và thu thập trực tiếp từ mặt trăng Ejecta, do đó, chọn nơi Cassini rời khỏi. Dù nhiệm vụ diễn ra dưới hình thức nào, những khám phá dự kiến sẽ là một bước đột phá lớn. Cuối cùng, cuối cùng chúng ta cũng có thể có bằng chứng rằng Trái đất không phải là nơi duy nhất trong Hệ Mặt trời nơi sinh vật có thể tồn tại.
Hãy chắc chắn xem video của John Michael Godier, có tựa đề là Encedalus và các điều kiện cho cuộc sống.
