Vừa đúng ngày Saint Patrick, các nhà khoa học nghĩ rằng họ có thể biết tại sao một số tảng băng ở Nam Cực có màu xanh.
Lý do có thể là bụi oxit sắt rơi xuống đất bởi các sông băng trên lục địa Nam Cực. Nếu lý thuyết đúng, điều đó có nghĩa là 'bergs xanh' không chỉ là một sự châm biếm của Nam Đại Dương. Trên thực tế, chúng có thể rất quan trọng đối với sự di chuyển của các chất dinh dưỡng đại dương.
"Nó giống như mang một gói đến bưu điện," nhà lãnh đạo nghiên cứu Stephen Warren, một nhà nghiên cứu về sông băng tại Đại học Washington, cho biết trong một tuyên bố. "Các tảng băng có thể đưa sắt này ra đại dương ở xa, sau đó tan chảy và đưa nó đến thực vật phù du có thể sử dụng nó như một chất dinh dưỡng."
Bí ẩn của những tảng băng xanh
Warren đã ở trong trường hợp tảng băng trôi màu xanh lá cây trong hơn 30 năm. Đầu tiên, ông lấy mẫu từ một trong những khối băng xanh này vào năm 1988, gần thềm băng Amery ở Đông Nam Cực.
"Khi chúng tôi trèo lên tảng băng đó, điều tuyệt vời nhất thực sự không phải là màu sắc mà là sự rõ ràng", Warren nói. "Băng này không có bong bóng. Rõ ràng đó không phải là băng hà thông thường."
Hầu hết băng hà xảy ra trong các sắc thái từ trắng đến xanh rực rỡ. Băng càng có màu xanh thì càng già, điển hình là: Nén từ các lớp tuyết tích tụ đẩy bọt khí ra khỏi băng, làm giảm sự tán xạ của ánh sáng trắng. Băng nén hấp thụ hầu hết các phổ ánh sáng ngoại trừ màu xanh lam, tạo ra màu ngọc lam khác nhìn thấy trong trái tim của tảng băng trôi và sông băng.
Băng màu xanh lá cây tương tự như bong bóng, và nó trông có màu xanh lá cây thay vì màu xanh. Warren và nhóm của ông sớm phát hiện ra rằng băng xanh không phải đến từ sông băng, mà từ băng biển. Đó là băng từ mặt dưới của kệ băng nổi.
Băng quan trọng?
Lúc đầu, nhóm nghiên cứu nghĩ rằng vật chất hữu cơ bị mắc kẹt trong băng biển đang gây ra màu xanh lá cây. Vì carbon hòa tan có màu vàng, họ cho rằng, việc bổ sung vật liệu hữu cơ có thể kết hợp với màu xanh thông thường của băng để tạo ra màu xanh lá cây. Nhưng nghiên cứu sau đó cho thấy rằng băng biển xanh không có lượng tạp chất hữu cơ cao hơn bình thường.
Bây giờ, một nghiên cứu mới phát hiện ra rằng một loại tạp chất khác nhau có thể là nguyên nhân gốc rễ của băng xanh. Viết ngày 10 tháng 1 trên Tạp chí Nghiên cứu Địa vật lý: Đại dương, Warren và các đồng nghiệp báo cáo rằng băng biển dưới đáy thềm băng Amery có lượng sắt gấp 500 lần so với băng băng ở trên.
Sắt này đến từ những tảng đá dưới khối băng Nam Cực, được nghiền thành bột mịn khi các dòng sông băng di chuyển qua chúng. Sắt bị ràng buộc oxy hóa khi nó tiếp xúc với nước biển. Các hạt oxit sắt thu được có màu xanh lục khi ánh sáng tán xạ qua chúng.
Khi các tảng băng vỡ ra khỏi thềm băng lớn hơn, chúng mang theo tảng băng giàu sắt này (và màu sắc rực rỡ) bên mình.
Các nhà nghiên cứu sẽ cần lấy mẫu nhiều tảng băng trôi và phân tích hóa học các khoáng chất của chúng để chắc chắn lý thuyết của chúng là chính xác. Nhưng nếu họ đúng, những tảng băng trôi màu xanh lá cây có thể là phương tiện vận chuyển quan trọng cho sắt đến các địa điểm xa xôi ở Nam Đại Dương, Warren và các đồng nghiệp đã viết. Sắt là một chất dinh dưỡng quan trọng cho sự phát triển của thực vật phù du, nhưng nó bị thiếu hụt ở vùng biển phía nam. Các tảng băng trôi có thể có thể mang chất dinh dưỡng ở xa bờ, cho phép sự sống nở hoa ở nơi mà nó sẽ không.
"Chúng tôi luôn nghĩ rằng những tảng băng trôi màu xanh lá cây chỉ là một sự tò mò kỳ lạ", Warren nói, "nhưng bây giờ chúng tôi nghĩ rằng chúng thực sự có thể quan trọng."
