Bạch tuộc được biết đến với khả năng đáng kinh ngạc là nhanh chóng thay đổi màu da và kết cấu của chúng, để ẩn nấp trước kẻ săn mồi, lén lút con mồi và giao tiếp với nhau.
Nhưng chính xác thì chuyện gì đang xảy ra khi bạch tuộc đổi màu trong giấc ngủ?
Các đoạn phim được lưu hành gần đây trên Twitter cung cấp cái nhìn hiếm hoi về con bạch tuộc hai đốm Caribbean (Bạch tuộc hummelincki) ngủ ngoài trời trong hồ cá được chiếu sáng tốt. Và khi nó ngủ, màu da của cephalepad thay đổi đáng kể, từ sáng sang tối và trở lại sáng.
Video được quay vào tháng 10 năm 2017 tại Butterfly Pavilion, một vườn thú không xương sống phi lợi nhuận ở Westminster, Colorado. Rebecca Otey, khi đó là thực tập sinh khoa học và bảo tồn cho sở thú, đã quay đoạn phim và chia sẻ nó trên YouTube vào ngày 16 tháng 2 năm 2018.
Khi bắt đầu clip, con bạch tuộc ngủ trưa có màu trắng ngọc trai. Nhưng khi nó chùng xuống, những hoa văn sẫm màu đập vào hơi thở của con vật xuất hiện trên da nó. Sau đó, một lũ màu đen sẫm quét qua cơ thể nó, từ từ mờ dần trở lại màu trắng.
Sự thay đổi màu sắc như thế này là do các sắc tố của bạch tuộc, là các tế bào sắc tố chuyên biệt mở rộng hoặc co lại để thay đổi màu sắc và hoa văn trên cơ thể nó. Hai loại tế bào khác, iridophores và leucophores, được cho là phát hiện màu sắc mà da của bạch tuộc phù hợp. Không có chúng, bạch tuộc có khả năng không thể nhận ra những màu sắc đó - bởi vì bạch tuộc bị mù màu, Sara Stevens, một người chơi cá cảnh với Butterfly Pavilion, nói với Live Science.
"Các quy trình chính xác về cách chúng phù hợp với màu sắc vẫn chưa được hiểu đầy đủ, mặc dù nó đang được nghiên cứu rất kỹ lưỡng", Stevens nói. "Nhưng nghiên cứu hiện tại cho thấy rằng các tế bào thực tế có thể phù hợp với màu sắc."
Cephalepads thường kích hoạt siêu năng lực ngụy trang của mình để đáp ứng với các điều kiện thay đổi xung quanh. Vì vậy, màn hình màu của bạch tuộc nghỉ ngơi này có nghĩa là nó đang mơ về một mối đe dọa? Nghiên cứu về giấc ngủ và giấc mơ của cephalepad đã phát triển qua nhiều năm, nhưng ngay cả như vậy, vẫn chưa có đủ bằng chứng để nói chắc chắn nếu họ mơ theo cách mà mọi người làm, theo Stevens.
"Người ta đưa ra giả thuyết rằng các loài bạch tuộc có thể biểu hiện một thứ gì đó rất giống với chu kỳ REM ở người - nhưng bồi thẩm đoàn vẫn không biết liệu chúng có đạt được giấc ngủ REM hay không", Stevens nói.
Không giống như con người (hoặc bất kỳ động vật có xương sống), bạch tuộc không có bộ não tập trung. Thay vào đó, chúng có nhiều "bộ não" - các bó tế bào thần kinh - phân bố ở các chi. Hệ thần kinh bất thường này cho phép bạch tuộc kiểm soát chính xác các tế bào thay đổi màu sắc của chúng; tuy nhiên, khả năng đó có thể không hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của họ mọi lúc, Stevens nói.
"Nhưng không có câu trả lời dứt khoát cho các câu hỏi: Họ có đang mơ không? Và họ mơ về điều gì?" cô nói thêm.
