Một đại dịch cúm có thể tấn công mà không có cảnh báo trong những năm tới, các chuyên gia y tế toàn cầu cảnh báo.
Tổ chức Y tế Thế giới đã đề cập đến khả năng xảy ra đại dịch cúm - một loại cúm xuất hiện và lan rộng khắp thế giới - trong một tuyên bố được đưa ra vào thứ Hai (11 tháng 3).
Nhưng trong thế giới luôn kết nối này, tại sao cúm không trở thành đại dịch hàng năm?
Để cúm trở thành đại dịch, một loại vi-rút mới cần phải xuất hiện, Adolfo Garcia-Sastre, giám đốc Viện Sức khỏe và mầm bệnh mới nổi tại Trường Y khoa Icahn ở Mount Sinai, thành phố New York cho biết.
Garcia-Sastre nói với Live Science, các chủng điển hình gây ra dịch bệnh hàng năm - sự gia tăng quy mô nhỏ hơn trong các bệnh nhiễm trùng thường chỉ giới hạn ở một số khu vực nhất định - là những chủng đã xuất hiện trong một thời gian. (Đại dịch là dịch bệnh lan rộng trên một khoảng cách lớn hơn nhiều, điển hình là trên toàn thế giới.)
Điều này có nghĩa là một số lượng lớn người đã bị nhiễm các vi-rút này và do đó mang một số khả năng miễn dịch đối với họ. Garcia-Sastre nói rằng khả năng miễn dịch tập thể này đóng vai trò là vật cản đường đối với các virus, khiến chúng không lây lan rất xa qua dân số.
Đại dịch xảy ra khi có một "chủng mới rất khác" so với những hệ thống miễn dịch của chúng ta đã quen, Garcia-Sastre nói. Những chủng này thường xuất hiện ở động vật - nói, lợn hoặc chim - và nhảy với con người, ông nói.
Nhưng những lần nhảy này không xảy ra thường xuyên, vì virus động vật rất khác với người. Để đại dịch cúm ở người xảy ra, virus động vật cần có khả năng thực hiện ba điều: lây nhiễm hiệu quả ở người, nhân lên ở người và lây lan dễ dàng ở người.
Đối với một loại virus để làm cả ba, nó giống như trúng xổ số.
"Virus đang thay đổi mọi lúc" và virus cúm đặc biệt tốt ở đó, Garcia-Sastre nói. Và thỉnh thoảng, một loại virus cúm động vật có "sự kết hợp đột biến may mắn" cho phép nó đáp ứng ba yêu cầu đó, ông nói thêm.
Ví dụ, đại dịch cúm gần đây nhất là do vi-rút cúm lây truyền từ lợn sang người năm 2009. Thường được gọi là cúm lợn, đại dịch đó đã giết chết hơn 200.000 người. Đại dịch cúm năm 1918 tàn khốc, giết chết 30 triệu đến 50 triệu người trên toàn thế giới, bắt nguồn từ loài chim.
"Không có cách nào tốt để dự đoán, nhưng đây là điều xảy ra cứ sau 10 đến 40 năm," Garcia-Sastre nói.
Mặc dù vậy, có một số bước nhất định chúng ta có thể thực hiện để ngăn ngừa đại dịch cúm, ông nói.
Những bước này bao gồm tiến hành nhiều nghiên cứu hơn để tìm ra cách nhận biết virus có thể nhảy từ động vật sang người; tìm cách ngăn chặn sự tiếp xúc giữa động vật bị nhiễm virus và người; và, như một số đội trên thế giới đang làm việc, để tìm ra một loại vắc-xin phổ quát có thể bảo vệ chống lại tất cả các vi-rút cúm.
