Trong khi phân tích hình ảnh Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA về thiên hà bất thường lùn Sagittarius (SagDIG), một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế do Simone Marchi, Yazan Momany và Luigi Bedin dẫn đầu đã ngạc nhiên khi thấy dấu vết của một tiểu hành tinh mờ nhạt trôi qua cánh đồng xem trong khi tiếp xúc. Con đường này được xem như một chuỗi gồm 13 vòng cung màu đỏ ở bên phải trong hình ảnh Máy ảnh Nâng cao cho Khảo sát tháng 8 năm 2003 này.
Khi kính viễn vọng Hubble quay quanh Trái đất và Trái đất di chuyển quanh Mặt trời, một tiểu hành tinh gần đó trong hệ mặt trời của chúng ta sẽ xuất hiện để di chuyển đối với các ngôi sao nền xa hơn rất nhiều, do một hiệu ứng gọi là thị sai. Nó có phần giống với hiệu ứng bạn nhìn thấy từ một chiếc ô tô đang di chuyển, trong đó những cái cây bên đường dường như đang di chuyển nhanh hơn nhiều so với các vật thể nền ở khoảng cách lớn hơn nhiều. Nếu phơi sáng Hubble là một liên tục, dấu vết tiểu hành tinh sẽ xuất hiện như một đường lượn sóng liên tục. Tuy nhiên, độ phơi sáng với camera Hubble đã thực sự bị phá vỡ thành hơn một chục mức phơi sáng riêng biệt. Sau mỗi lần phơi sáng, màn trập camera của máy ảnh đã bị đóng trong khi hình ảnh được chuyển từ máy dò điện tử vào bộ nhớ máy tính của máy ảnh; điều này cho thấy nhiều sự gián đoạn trong đường mòn tiểu hành tinh.
Do quỹ đạo của tàu vũ trụ Hubble quanh Trái đất được biết rất chính xác, nên có thể định hình khoảng cách đến tiểu hành tinh theo cách tương tự như các nhà khảo sát trên mặt đất sử dụng. Hóa ra là một tiểu hành tinh chưa từng được biết, nằm cách Trái đất 169 triệu dặm tại thời điểm quan sát. Khoảng cách đặt vật thể mới, rất có thể, trong vành đai tiểu hành tinh chính, nằm giữa quỹ đạo của Sao Hỏa và Sao Mộc. Dựa trên độ sáng quan sát của tiểu hành tinh, các nhà thiên văn học ước tính rằng nó có đường kính khoảng 1,5 dặm.
Những ngôi sao sáng nhất trong ảnh (dễ dàng phân biệt bằng các gai phát ra từ hình ảnh của chúng, được tạo ra bởi hiệu ứng quang học trong kính viễn vọng), là những ngôi sao tiền cảnh nằm trong dải ngân hà của chúng ta. Khoảng cách của chúng với Trái đất thường là vài nghìn năm ánh sáng. Những ngôi sao SagDIG mờ nhạt, xanh xao nằm cách chúng ta khoảng 3,5 triệu năm ánh sáng (1,1 Megaparsec). Cuối cùng, các thiên hà nền (các vật thể mở rộng màu đỏ / nâu với các nhánh xoắn ốc và quầng sáng) nằm xa hơn SagDIG ở khoảng vài chục triệu Parsec. Do đó có một phạm vi rộng lớn của khoảng cách giữa các đối tượng có thể nhìn thấy trong bức ảnh này, dao động từ khoảng 169 triệu dặm cho tiểu hành tinh, lên đến nhiều quadrillions dặm dành cho người yếu, các thiên hà nhỏ.
Nhóm nghiên cứu đã báo cáo những phát hiện khoa học của họ về tiểu hành tinh trong số ra tháng 10 năm 2004 của Thiên văn học mới.
Nguồn gốc: Tin tức Hubble
