Nhìn vào một vài miệng động vật và bạn sẽ thấy bằng chứng về công việc tốt nhất của sự tiến hóa. Lấy những con rắn, có răng mỏng như kim và có nọc độc - dụng cụ cực kỳ hiệu quả để giết chết con mồi. Hoặc những con hải mã, chúng sử dụng những chiếc răng đồ sộ như những tảng băng để chuyên chở những cơ thể nặng nề của chúng dọc theo mặt đất. Ở loài hagfish, những chiếc răng giống như lưỡi câu nối với cá đối là lý tưởng cho việc ăn thịt vào chúng mà chúng đào hang, đau đầu.
Nhưng, răng nanh lạ mắt sang một bên, khi nói đến những con số, loài động vật nào trên trái đất tự hào nhất?
Hóa ra, có một số cạnh tranh gay gắt cho danh hiệu sinh vật răng nhất, tùy thuộc vào nơi bạn nhìn - và những gì bạn xác định là "răng". Dưới đây là một số ứng cử viên tốt nhất.
Trên đất liền
Sâu trong các khu rừng nhiệt đới của Nam Mỹ, armadillo khổng lồ (Linh mục maximus) đứng đầu số lượng răng của động vật có vú, ở 74 răng. Con số đó có vẻ không ấn tượng lắm, nhưng nó rất cao đối với động vật có vú, những người thực sự là một trong số những sinh vật ít răng nhất trên Trái đất.
Động vật có vú đẻ trứng như thú mỏ vịt không có răng, thú có túi như opossums có khoảng 50, trong khi con người mắc bệnh sởi 32, Robert Voss, người phụ trách Khoa Động vật học thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ tại Thành phố New York cho biết. Trong bối cảnh này, "armadillo khổng lồ chắc chắn là một sự bất thường", ông nói với Live Science.
Có một lý do thú vị đằng sau điều này. Hầu hết các động vật có vú là "dị hình", có nghĩa là răng của chúng có nhiều hơn một hình dạng và rất phức tạp, cho phép tương tác chính xác giữa hàm trên và hàm dưới. Điều này trang bị cho động vật có vú thực sự nghiền thức ăn của chúng, làm tăng diện tích bề mặt của thức ăn và cho phép chúng hấp thụ nhiều năng lượng và chất dinh dưỡng hơn. "Ít răng hơn có nghĩa là chúng có thể tập trung vào các loại tiếp xúc và tương tác rất chính xác, giữa các răng đối diện" và do đó tối đa hóa mức tiêu thụ năng lượng, Peter Ungar, nhà cổ sinh vật học tại Đại học Arkansas, nghiên cứu về sự phát triển của răng động vật có vú.
Nhưng, không giống như các động vật có vú khác, những con giáp khổng lồ là homodonts, có nghĩa là răng của chúng ít phức tạp hơn: "Ở phía trước, răng của chúng trông giống như những chiếc chiclet sắc nét. Về phía sau, chúng trông giống như những cái chốt", Voss nói. Những con gặm nhấm đơn giản này phù hợp với chế độ ăn của động vật không xương sống thân mềm, chỉ cần nghiền nát một chút để giải phóng năng lượng. "Hãy nghĩ về nó giống như trà bong bóng: Bạn không thực sự cần phải nhai những núm đó," Voss nói. Nói theo tiến hóa, có răng đơn giản hơn có nghĩa là có thể vừa miệng hơn. Thêm vào đó là hàm dài của armadillo khổng lồ và sự kết hợp giải thích tại sao những động vật có vú này có thể đóng gói nhiều răng hơn hầu hết.
Ở Biển
Tuy nhiên, những con giáp khổng lồ "không thể giữ một ngọn nến cho một số loài cá, chúng có thể có hàng trăm, thậm chí hàng ngàn chiếc răng trong miệng", Ungar nói với Live Science. Sự mặc khải đó đưa chúng ta lao xuống đại dương - và vào hàm của những con cá mập cần thiết, rất có thể là loài động vật có xương sống nhất trong số các động vật có xương sống, theo ông Gavin Naylor, giám đốc Chương trình Nghiên cứu Cá mập Florida.
Điều này dẫn đến hệ thống mọc răng xoay của chúng - một hack sinh học thông minh mà tất cả các loài cá mập đều có. Thay vì chỉ có một hàng răng mọc ở hàm, cá mập mọc nhiều hàng bên trong miệng. Chúng chỉ được buộc vào da bao phủ hàm, cho phép chúng di chuyển về phía trước để thay thế răng bị mất. Khi được hỏi tại sao cá mập có hệ thống này, Naylor nói, "Tôi nghĩ một câu hỏi tốt hơn là tại sao chúng ta không? Không cần nha sĩ!" Điều quan trọng, băng chuyền vĩnh cửu này cho phép cá mập thay thế răng mà chúng thường mất trong các trận chiến dữ dội với con mồi: "Răng rất quan trọng để kiếm ăn, vì vậy thay thế chúng liên tục có thể mang lại lợi thế to lớn", Naylor nói.
Vì vậy, những loại số chúng ta đang nói về? Tại bất kỳ thời điểm nào, cá mập cần thiết sẽ có vài trăm răng hoạt động trong miệng. Nhưng trong suốt cuộc đời của họ, "ước tính cho thấy một số loài cá mập cần thiết có thể mọc và rụng 30.000 răng", Naylor nói với Live Science. Đó là gấp ba lần so với màu trắng tuyệt vời (Cararodon carcharias), trải qua khoảng 10.000 trong suốt cuộc đời của nó.
Tuy nhiên, điều đó vẫn bị lu mờ bởi một sinh vật nhỏ bé có răng vượt xa tất cả chúng ta.
Người thắng cuộc là…
Ngắm nhìn qua kính hiển vi bên trong miệng của một con sên biển và bạn sẽ thấy một rừng gai đáng sợ đến mức chúng có thể là nguồn cảm hứng cho bộ phim năm 1979 của Ridley Scott, "Alien". Đây là những con sên, và một số loài có hàng trăm ngàn con trong miệng.
Sên thuộc về lớp động vật được gọi là gastropoda, một nhóm thường có răng cũng bao gồm cả khập khiễng và ốc sên. Gai của chúng không phù hợp với định nghĩa nghiêm ngặt về "răng": những cái truyền thống như của chúng ta được làm từ canxi phốt phát và thường được tìm thấy ở động vật có xương sống. Răng Gastropod - còn được gọi là "radula" - "về cơ bản là các dải chitin, cùng chất liệu với exoskeletons côn trùng", Ungar nói với Live Science.
Nhưng, về mặt kỹ thuật, radula dạ dày vẫn có chức năng tương tự: Chúng giúp sên, ốc và khập khiễng ăn. "Các radula được sử dụng bởi cả động vật thân mềm ăn thịt và động vật ăn cỏ để nhét các mảnh thức ăn vào miệng - do đó tên Latin là 'radula' 'cạp nhỏ", Tom White, người phụ trách cao cấp của động vật không xương sống không xương sống tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London cho biết. "Về cơ bản, động vật có radulae mở rộng chúng - hơi giống như thè lưỡi - và cạo bất cứ thứ gì chúng đang ăn," ông nói với Live Science.
Khi răng bị mòn (những sinh vật như sên biển dành nhiều thời gian để cạo đá để lấy thức ăn), "chúng được thay thế bằng những cái mới hình thành ở phía sau radula và di chuyển về phía trước, tương tự như các hàng băng chuyền đang phát triển liên tục răng ở cá mập, "White nói. (Bạn có thể thấy một bức ảnh của nó ở đây.)
Đối với loài có giải thưởng cuối cùng cho hầu hết các răng: Đó là những con sên ô (Ô dù), những con sên sống ở biển đầy màu sắc trải qua 750.000 chiếc răng chit không thể tin được trong một đời.
So với mảng động vật có răng hấp dẫn này, loài gặm nhấm con người của chúng ta chỉ đơn giản là không cắt nó, Ungar nói. "Răng của chúng ta thật nhàm chán!"
