Các nhà khoa học đã phát hiện ra một loài chuột túi chân lợn mới - một loài thú có túi tuyệt chủng ở Úc trông giống như một con chuột túi, một con opossum và một con nai có một chút quá thân thiện ở lỗ tưới nước địa phương - và nó kỳ lạ như bạn hy vọng.
Bọ xít chân lợn là loài động vật ăn cỏ có tai dài, đuôi dài từng rình rập về vùng cát, khô cằn ở miền trung và miền tây Australia trong hàng chục ngàn năm trước khi bị tuyệt chủng vào những năm 1950. Tối đa với khối lượng cơ thể khoảng 1,3 pound (600 gram; nặng gần bằng trọng lượng của một quả bóng rổ) và chiều dài khoảng 10 inch (26 cm), những động vật có vú này được coi là một trong những động vật chăn thả nhỏ nhất từng sống, theo các tác giả của một nghiên cứu mới được công bố ngày 13 tháng 3 trên tạp chí Zootaxa.
Với hai ngón chân chức năng ở hai chân trước và chỉ có một ngón chân ở mỗi chân sau, các bandicoots có một chút giao diện được lắp ráp bởi ủy ban. Tuy nhiên, theo các cuộc phỏng vấn được thực hiện với các thành viên bộ lạc thổ dân vào những năm 1980, việc sắp xếp ngón chân ba chân không cản trở những con thú nhỏ "phi nước đại" với tốc độ cao đáng kinh ngạc khi đau khổ.
Các cuộc phỏng vấn của thổ dân đã rất quan trọng đối với các nhà nghiên cứu vì không có những con lợn chân lợn nào còn lại để nghiên cứu trong tự nhiên; chỉ còn 29 mẫu hóa thạch còn sót lại trong các bảo tàng của thế giới. Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu từ Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London và Bảo tàng Tây Úc đã phân tích tất cả 29 mẫu vật đó, thực hiện các phép đo xương tỉ mỉ và so sánh các mẫu DNA được thu thập trong những năm 1940.
Kết quả cho thấy những hóa thạch bandicoot chân lợn này đại diện cho hai loài khác nhau; trước đây, các nhà nghiên cứu nghĩ rằng chỉ có một loại.
Các loài mới được mô tả, được đặt tên Chaeropus yirratji theo tên thổ dân địa phương cho sinh vật, có chân sau lớn hơn và đuôi dài hơn so với người anh em được nghiên cứu tốt hơn (Chaeropus sinh thái), và có thể có hành vi chăn thả khác nhau, các nhà nghiên cứu viết. Sự hiểu biết trong tương lai về sự khác biệt giữa hai loài bản lề về việc các nhà nghiên cứu có thể tìm thấy nhiều hóa thạch hơn, có xu hướng bị chôn vùi trong phân của cú trên sàn hang.
